Canadá es el segundo país del mundo en extensión. Sus diez provincias y tres territorios se extienden desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico y hacia el norte hasta el Océano Ártico, lo que lo convierte en el litoral más largo del mundo. Su frontera con Estados Unidos es la frontera terrestre internacional más larga del mundo. 

La palabra Canadá deriva del hurón-iroqués kanata, que significa aldea o asentamiento. En el siglo XVI, el explorador francés Jacques Cartier utilizó el nombre de Canadá para referirse a la zona alrededor del asentamiento que hoy es la ciudad de Quebec. Más tarde, Canadá se utilizó como sinónimo de Nueva Francia, que, de 1534 a 1763, incluía todas las posesiones francesas a lo largo del río San Lorenzo y los Grandes Lagos. Tras la conquista británica de Nueva Francia, a veces se utilizó el nombre de Quebec en lugar de Canadá. El nombre de Canadá se recuperó por completo después de 1791, cuando Gran Bretaña dividió el antiguo Quebec en las provincias del Alto y Bajo Canadá. El país cambió de nombre en 1841 y pasó a llamarse colectivamente Canadá.

Canadá es una democracia parlamentaria y una monarquía constitucional según la tradición de Westminster. El Jefe de Gobierno es el Primer Ministro, que ocupa el cargo en virtud de su capacidad para ganarse la confianza de la Cámara de los Comunes elegida y es nombrado por el Gobernador General, que representa al monarca de Canadá, jefe ceremonial del Estado. El país es oficialmente bilingüe en inglés y francés, lo que refleja la historia del país como territorio disputado en su día por dos de las grandes potencias europeas. Cabe destacar que Canadá ha sido un influyente miembro de la Commonwealth y ha desempeñado un papel destacado en la organización de países francófonos conocida como la Francofonía. 

La capital nacional es Ottawa, la cuarta ciudad más grande de Canadá. Se encuentra a unos 400 km al noreste de Toronto y a 200 km al oeste de Montreal, primera y segunda ciudades de Canadá por población e importancia económica, cultural y educativa, respectivamente. La tercera ciudad en importancia es Vancouver, centro del comercio con los países de la cuenca del Pacífico y principal puerta de entrada occidental al interior de Canadá, en vías de desarrollo. Otras áreas metropolitanas importantes son Calgary y Edmonton, en Alberta, con la ciudad de Quebec, Winnipeg y Manitoba.