Das Licht über Lettland hat eine besondere Qualität. Piloten sprechen davon: Die tief stehende nordische Sonne gießt Gold über den Rigaischen Meerbusen, fängt die Daugava dort ein, wo der Fluss sich dem Meer entgegen weitet, und lässt Kirchtürme aufblitzen, die seit Jahrhunderten über die alte Hansestadt wachen. Wer in Lettland landet, sinkt hinab in eine Landschaft aus Wasser und Wald, in der die Küste als ein einziges langes Band aus hellem Sand verläuft und das Landesinnere in Birken und Kiefern bis zum Horizont rollt.

Lettland liegt im Herzen des Baltikums, und sein Himmel spiegelt diese Lage wider. Dieses Land war immer ein Kreuzungspunkt, ein Ort, an dem Handelswege, Kulturen und heute auch Flugrouten zusammenlaufen. Für Reisende bedeutet das: Die Ankunft hier ist selten nur ein Zwischenstopp. Sie ist der Beginn einer Geschichte, die zu den Jugendstilfassaden Rigas führen kann, zu den Villen der Belle Époque in Jūrmala, zu den wilden Steilküsten am Kap Kolka oder zur stillen Erhabenheit des Nationalparks Gauja.

Die Luftfahrtkarte des Landes ist von eleganter Einfachheit. Ein großes internationales Drehkreuz beherrscht die Mitte, während zwei Küstenflugplätze in der westlichen Region Kurlands den maritimen Rand des Landes mit dem Himmel verbinden. Zusammen bilden sie das Gerüst jeder lettischen Reise.

Internationaler Flughafen Riga (RIX)
Alle Wege am baltischen Himmel führen nach Riga. Eingebettet in Kiefernwälder, nur eine kurze Fahrt westlich der Hauptstadt, ist der internationale Flughafen Riga das größte Lufttor der baltischen Staaten und das schlagende Herz der Luftfahrt in der Region. Er ist die Heimat von airBaltic, jener Fluggesellschaft, deren Leitwerke in Grün und Weiß zu einer vertrauten Silhouette über Nordeuropa geworden sind, und seine Abflugtafeln lesen sich wie ein Atlas, von den skandinavischen Hauptstädten über die Inseln des Mittelmeers bis weit darüber hinaus.

Und doch bewahrt sich Rigas Flughafen bei aller Weite ein ausgesprochen menschliches Maß. Ankommende gleiten zügig in Richtung Stadt, und binnen einer halben Stunde steht man unter den ornamentierten Fassaden des Stillen Zentrums oder überquert das Kopfsteinpflaster der mittelalterlichen Altstadt. Die Erweiterung schreitet in Etappen voran und formt den Flughafen stetig zu einer immer eleganteren Schwelle zwischen dem Baltikum und der Welt. Für die meisten Besucher beginnt Lettland genau hier, und der erste Eindruck bleibt unvergesslich.

Internationaler Flughafen Liepāja (LPX)
Weit im Westen, dort, wo Lettland sich der offenen Ostsee zuneigt, liegt Liepāja, die Stadt, in der der Wind geboren wird, wie die Letten sie liebevoll nennen. Ihr internationaler Flughafen liegt nur wenig landeinwärts hinter einer Küste aus Dünen und tosender Brandung und dient einer Stadt, die für ihre Musik, ihren weiten weißen Strand und das geheimnisvolle ehemalige Marineviertel Karosta berühmt ist. Heute empfängt der Flughafen Charterflüge, Privatmaschinen und Schulungsflüge, und über seiner Piste summen die Flugzeuge einer renommierten Pilotenakademie, die den westlichen Himmel lebendig hält. Für Reisende bleibt Liepāja ein Ziel, das die Reise lohnt, ob der letzte Abschnitt nun durch die Luft führt oder über die Küstenstraße von Riga aus.

Internationaler Flughafen Ventspils (VNT)
Weiter nördlich an der kurländischen Küste unterhält Ventspils, eine der großen Hafenstädte der Ostsee, seinen eigenen bescheidenen Flugplatz. Der internationale Flughafen Ventspils dient der allgemeinen Luftfahrt und der Geschäftsfliegerei, einem stillen Tor zu einer Stadt voller Blumenskulpturen, mit einem liebevoll restaurierten alten Viertel und einem arbeitenden Hafen, in dem der Duft des Meeres nie fern ist. Er erinnert daran, dass in Lettland selbst die kleinste Landebahn an einen bemerkenswerten Ort führt.

Magelline Perspective
Ein Flughafen ist nie bloß ein Gebäude. Er ist die erste Seite der Reise, der Moment, in dem die Geschichte wirklich beginnt. In Lettland mag sie unter dem schwebenden Glas des Rigaer Terminals ihren Anfang nehmen oder auf einem windumwehten Vorfeld in Kurland, doch sie führt immer an unvergessliche Orte: in kerzenerleuchtete Gewölbe der Altstadt, zu Bernstein, den die Morgenflut an den Strand trägt, in Wälder, die kein Ende zu nehmen scheinen.

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