Uruguay es un país pequeño entre dos muy grandes, y su mapa aéreo lo deja claro. La mayoría de los viajeros de largo recorrido aterriza en un solo aeropuerto, Carrasco, en el borde este de Montevideo. Un segundo aeropuerto, cerca de Punta del Este, despierta en el verano austral y queda casi en silencio buena parte del año. Muchos visitantes argentinos, y algunos viajeros que ya pasan por Buenos Aires, prescinden de los aeropuertos uruguayos y cruzan el Río de la Plata en ferry.

Por eso planificar resulta más sencillo de lo que parece. Tres preguntas definen la ruta: desde dónde vuela, en qué temporada viaja y si Buenos Aires forma parte del viaje.

Montevideo Carrasco (MVD)
Carrasco es la puerta principal del país y el único lugar donde un avión de largo recorrido toca suelo uruguayo con regularidad. Dos aerolíneas españolas, Iberia y Air Europa, conservan el raro privilegio de un vuelo sin escalas a Madrid, el único puente directo con Europa. Copa convierte Ciudad de Panamá en un práctico centro de conexiones hacia América del Norte, Centroamérica y el Caribe. En el verano austral, American Airlines suma Miami. LATAM teje el eje del Pacífico y los Andes con Santiago, Lima y São Paulo. Desde Brasil el panorama es más animado: Gol, Azul, Sky y JetSMART mantienen São Paulo y Río activos todo el año y se extienden hacia Salvador, Recife, Fortaleza y Natal cuando se llenan las playas. Aerolíneas Argentinas vuela a Aeroparque, en Buenos Aires. Paranair cubre Asunción y Avianca vuela a Bogotá.

La terminal, diseñada por Rafael Viñoly, es un largo techo curvo de vidrio y hormigón claro. La luz natural inunda las dos plantas. Las salidas están sobre las llegadas, así que los halls se mantienen despejados. LATAM y Gol ya usan el despacho de equipaje en autoservicio, y otras aerolíneas lo están incorporando. Facturación, control de seguridad y migración avanzan a un ritmo que todavía sorprende a quien está acostumbrado a São Paulo o Ezeiza. Una terraza superior mira de frente a la pista y a la aproximación sobre la costa. El wifi es gratuito, hay asientos de sobra y el edificio se parece más a una estación moderna y tranquila que a un gran centro de conexiones saturado.

El centro de la ciudad está a unos 19 km, un trayecto de 25 a 40 minutos según el tráfico. Los taxis esperan a la salida de llegadas. Los ómnibus de COT y Copsa paran en la terminal camino a Tres Cruces, la principal terminal de ómnibus de Montevideo, y algunos siguen hacia el este, rumbo a Punta del Este. Los mostradores de alquiler de autos están en el hall de llegadas.

Punta del Este (PDP)
El aeropuerto de Punta del Este, oficialmente Capitán de Corbeta Carlos A. Curbelo, está junto a la Laguna del Sauce, al oeste del balneario. Carlos Ott, arquitecto de la Ópera de la Bastilla en París, diseñó su terminal baja y blanca. El aeropuerto sigue el calendario de la playa. Desde mediados de diciembre hasta febrero, aproximadamente, Aerolíneas Argentinas, Gol, Azul y Paranair traen vuelos desde Buenos Aires, São Paulo, Porto Alegre, Córdoba y Asunción, y los jets privados llenan la plataforma. Fuera del verano, la programación es escasa. Considere PDP una opción de verano, y solo después de tener confirmado el pasaje para sus fechas. Taxis, traslados privados y autos de alquiler cubren el trayecto hasta Punta del Este, José Ignacio y el resto de la costa.

Quienes llegan desde Europa o América del Norte suelen alcanzar Punta del Este a través de Carrasco y la ruta costera, o con una conexión de verano vía São Paulo o Buenos Aires.

Vuelos nacionales
Uruguay es compacto y la mayoría se desplaza en ómnibus o en auto. Los vuelos regulares de Carrasco a Salto y Rivera, operados por Paranair en pequeños jets de 50 asientos, son la excepción. Salto está sobre el río Uruguay, cerca de las termas de Daymán y Arapey. Rivera comparte una calle fronteriza con la ciudad brasileña de Santana do Livramento. Las frecuencias son bajas, unas pocas por semana como máximo, así que estos vuelos convienen a quien tiene planes fijos.

Llegar a través de Buenos Aires
Muchos viajeros de largo recorrido aterrizan en Ezeiza, pasan unos días en Argentina y siguen por agua. Buquebus y otras navieras zarpan del puerto de Buenos Aires hacia Colonia del Sacramento y Montevideo. Colonia no tiene vuelos regulares de pasajeros, así que el ferry es la vía habitual. Ezeiza queda lejos de la ciudad, por lo que conviene reservar tiempo para el traslado al puerto. Quien vuele de Buenos Aires a Montevideo debe revisar el aeropuerto de salida, ya que Aerolíneas Argentinas opera desde Aeroparque, cerca del centro.

Información práctica
Los ciudadanos de la UE, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y muchos otros países entran a Uruguay sin visa por hasta 90 días. No existe una autorización electrónica de viaje que tramitar por adelantado. Los viajeros de los países sudamericanos vecinos a menudo pueden ingresar con su documento nacional de identidad, aunque el pasaporte evita preguntas en el mostrador de la aerolínea. Las demás nacionalidades deben confirmar los requisitos en un consulado uruguayo antes de reservar. Las aerolíneas suelen pedir llegar tres horas antes de los vuelos de largo recorrido y dos horas antes de los regionales.

Perspectiva Magelline
Para la mayoría de los viajes, conviene volar a Carrasco. Desde Europa, eso significa Madrid sin escalas o una conexión vía São Paulo, Ciudad de Panamá o Buenos Aires. Desde América del Norte, Copa vía Panamá es la ruta más simple con una sola escala, y Miami funciona en temporada. Elija el aeropuerto de Punta del Este para una estadía de playa en verano, y solo después de confirmar que el vuelo opera en sus fechas. Si Buenos Aires ya está en el itinerario, el ferry que cruza el río es la entrada natural, y Colonia resulta una primera parada tranquila. Las distancias dentro de Uruguay son cortas una vez que se aterriza, así que la temporada elegida importa más que el aeropuerto.