Malta aparece desde el aire de una sola vez. La aproximación cruza mar abierto y luego piedra caliza color miel, cúpulas de iglesias y el corte azul profundo del Grand Harbour. Unos minutos después, las ruedas tocan tierra en Luqa.

Un solo aeropuerto sirve a tres islas habitadas, así que casi todos los visitantes pasan por la misma terminal. Roma y Atenas ofrecen más vuelos de largo radio. Malta lo compensa con una red densa de vuelos cortos por Europa que sigue funcionando en invierno.

Aeropuerto Internacional de Malta (MLA)
El aeropuerto está en el sur de la isla principal, a poca distancia de La Valeta. La Real Fuerza Aérea británica construyó el aeródromo en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, y durante el asedio de Malta quedó en primera línea. Todo ocurre en una sola terminal, así que los trayectos son cortos y es fácil orientarse.

La planta superior tiene una zona de restauración y una pequeña capilla, y el wifi es gratuito en todo el edificio. La sala La Valette Club ocupa la parte más alta y abre las veinticuatro horas. Su pared de cristal y su terraza dan a las pistas, y los titulares de Priority Pass pueden usarla. Los pasajeros que llegan tienen su propia sala junto a la recogida de equipajes.

La terminal está creciendo. Se levanta un ala este más grande con nuevas puertas de embarque, más mostradores de facturación y conexión directa con el aparcamiento de varias plantas de Park East.

Más allá de la terminal de pasajeros
Los jets privados usan una terminal VIP aparte, con entrada propia, y varias empresas de aviación de negocios tienen su flota en Malta. Lufthansa Technik opera grandes hangares de mantenimiento junto a la pista, adonde llegan aviones Airbus de toda Europa para revisiones a fondo. La antigua terminal de Luqa de los años cincuenta se dedica hoy a la carga. Desde el mismo aeródromo vuelan los aviones de patrulla y rescate del Ala Aérea de las Fuerzas Armadas de Malta, y las avionetas de las escuelas de vuelo locales comparten el circuito con los aviones comerciales.

Aerolíneas y rutas
KM Malta Airlines es la aerolínea nacional. Sus rutas más frecuentes van a Londres, París, Roma y Múnich. La red llega también a Zúrich, Ámsterdam, Bruselas, Madrid, Viena, Estambul, Catania y Palermo, con Tel Aviv en verano.

Ryanair tiene la red más amplia y aviones con base en la isla. Italia es el país mejor conectado con Malta, con vuelos a más de una docena de aeropuertos italianos. Wizz Air cubre buena parte de Europa del Este, incluidas Budapest, Skopie y Tirana. El Reino Unido es el mayor mercado, y easyJet y Jet2 lo atienden junto a Ryanair y KM Malta. SAS vuela a Copenhague, Norwegian a Billund y LOT a Varsovia.

Emirates vuela a Dubái y Qatar Airways a Doha. Turkish Airlines conecta a través de Estambul. Desde cualquiera de los tres, Asia, África y Australia quedan a una sola escala. Delta vuela en temporada de verano a Nueva York JFK, el primer enlace sin escalas con Norteamérica operado por una aerolínea estadounidense. No hay vuelos directos a Asia ni a Australia.

Gozo
Gozo no tiene aeropuerto. El helipuerto de Xewkija no tiene vuelos regulares, aunque los helicópteros privados aterrizan allí bajo petición. Se ha propuesto muchas veces un pequeño aeródromo para avionetas entre islas. Los últimos planes encontraron la oposición de vecinos y del consejo local, y el proyecto sigue atrapado en el debate urbanístico. Los transbordadores de coches cruzan desde Ċirkewwa, en el extremo norte de Malta, hasta Mġarr, y un ferry rápido de pasajeros sale de La Valeta.

Cómo salir del aeropuerto
Malta no tiene tren. Los autobuses exprés salen de la explanada de la terminal hacia La Valeta, Sliema, St. Julian's y los centros turísticos del norte, y una línea llega hasta Ċirkewwa para el ferry a Gozo. Los taxis se contratan en un mostrador de llegadas con tarifas fijas por zona. Los mostradores de alquiler de coches también están en el vestíbulo de llegadas.

Notas prácticas
Malta forma parte de la Unión Europea y del espacio Schengen. A los viajeros de fuera de la UE se les registran las huellas y una foto en el Sistema de Entradas y Salidas (EES) en su primera entrada. La UE prepara además una autorización de viaje llamada ETIAS para visitantes exentos de visado. Todavía no está en funcionamiento, así que conviene ignorar las webs que ofrecen tramitarla. Malta usa el euro y el enchufe británico de tres clavijas. Las rutas y las normas de entrada cambian, por eso es mejor confirmar los detalles con la aerolínea, el aeropuerto o las fuentes oficiales de la UE antes de viajar.

Perspectiva Magelline
Desde casi toda Europa, Malta está a un vuelo directo durante todo el año, y el Reino Unido e Italia tienen la oferta más amplia. Desde Norteamérica se puede tomar el vuelo de verano de Delta desde Nueva York o conectar en Londres, París, Múnich o Estambul. Desde Asia, Australia o África, las escalas más cómodas son los grandes aeropuertos del Golfo y Estambul. Si el destino es Gozo, lo mejor es ir directamente de la terminal a Ċirkewwa y dejar que el ferry termine el viaje. Sicilia combina bien con Malta, porque Catania y Palermo quedan a un salto.