Aeropuertos de Nueva Zelanda

Nueva Zelanda está en el extremo del mapa. La gran ciudad extranjera más cercana es Sídney, al otro lado del mar de Tasmania, y muchos visitantes de Europa, América o Asia llegan tras uno de los vuelos más largos de sus vidas.

Al llegar, las distancias se acortan. Las montañas, las costas sinuosas y el ferry que cruza el estrecho de Cook hacen lentos los viajes por carretera, así que los vuelos nacionales ahorran mucho tiempo. Air New Zealand conecta ciudades y pueblos que de otro modo quedarían a largo trayecto por puertos de montaña. El país tiene una gran puerta internacional en el norte, una segunda que crece rápido en el sur y un puñado de aeródromos regionales para el resto.

Dónde aterrizar
Cada puerta de entrada encaja con un tipo de viaje. A Auckland (AKL) llegan la mayoría de los vuelos de largo recorrido, y es el punto de partida natural para la Isla Norte. Christchurch (CHC) abre la Isla Sur, con los Alpes del Sur y las grandes rutas por carretera a pocos pasos de la terminal. Wellington (WLG) sirve a la capital y al cruce en ferry del estrecho de Cook. Queenstown (ZQN) sitúa al viajero entre lagos, pistas de esquí y deportes de aventura, y Dunedin (DUD) es la tranquila puerta del sur hacia la península de Otago y su fauna.

Aeropuerto de Auckland (AKL)
La mayoría de los viajes internacionales empiezan aquí, en la base principal de Air New Zealand. La aerolínea vuela sin escalas a Nueva York, y Qantas une Sídney y Nueva York con una parada en Auckland. Emirates llega desde Dubái y Qatar Airways desde Doha. Estas rutas figuran entre los vuelos comerciales más largos del mundo. Otros vuelos directos conectan Auckland con Los Ángeles, San Francisco, Vancouver, Tokio, Singapur, Hong Kong y las principales ciudades de Australia.

En la aproximación final se abren amplias vistas sobre el puerto de Manukau y las antiguas colinas volcánicas de la ciudad. El aeropuerto está en plena remodelación. Los vuelos nacionales salen todavía de una terminal aparte, unida al edificio internacional por un camino peatonal señalizado y un autobús lanzadera gratuito. A su lado crece una nueva terminal nacional que se integra con la internacional por etapas. Quien enlace con un vuelo nacional debe reservar tiempo para recoger el equipaje, pasar la aduana y el control de bioseguridad y cambiar de terminal.

El aeropuerto no tiene estación de tren. El autobús exprés SkyDrive va directo al centro de Auckland, y el autobús AirportLink enlaza con los trenes de cercanías en la estación de Puhinui.

Aeropuerto de Christchurch (CHC)
El principal aeropuerto de la Isla Sur se ha convertido en la segunda puerta internacional del país. Singapore Airlines vuela a diario a Singapur, de modo que los viajeros de Europa y Asia pueden llegar al sur sin cambiar de avión en Auckland. Durante el verano austral, los vuelos de temporada amplían la oferta. Air New Zealand vuela entonces a Singapur, Tokio y Perth, y otras aerolíneas operan rutas a Hong Kong, Cantón y San Francisco.

Christchurch sirve además a un destino que pocos aeropuertos pueden ofrecer. De este aeródromo salen los vuelos que apoyan los programas de investigación en la Antártida, y el International Antarctic Centre se encuentra dentro del recinto del aeropuerto, cerca de la terminal. Desde aquí las carreteras llevan al oeste hacia los Alpes del Sur, al norte hacia las ballenas de Kaikōura y al sur hacia el Aoraki o monte Cook. En el aeropuerto esperan los coches de alquiler, lo que convierte a Christchurch en el punto de partida más sencillo para recorrer la Isla Sur por carretera.

Aeropuerto de Wellington (WLG)
El aeropuerto de la capital ocupa una estrecha franja de tierra entre dos bahías, con el mar abierto al final de la pista. El viento del estrecho de Cook acompaña muchas visitas, y los aterrizajes aquí son famosos por sus sacudidas. La pista es corta y limita los aviones que pueden usarla, por lo que los vuelos de largo recorrido llegan a otros aeropuertos.

Air New Zealand, Qantas, Jetstar y Fiji Airways conectan Wellington con Sídney, Melbourne, Brisbane, la Gold Coast y Nadi. El autobús Airport Express va al centro de la ciudad y a la estación de tren. Los ferris hacia la Isla Sur salen del puerto cercano.

Aeropuerto de Queenstown (ZQN)
Queenstown ofrece una de las aproximaciones más espectaculares del país. El avión desciende por un valle junto a la cordillera de los Remarkables, con el lago Wakatipu extendiéndose abajo. La maniobra exige una formación especial de los pilotos, sobre todo con mal tiempo.

Llegan vuelos directos desde varias ciudades australianas, y los vuelos nacionales unen Queenstown con Auckland, Wellington y Christchurch. Los aterrizajes al anochecer ya son habituales, aunque el aeropuerto cierra por la noche. Los mostradores de alquiler de coches, los autobuses locales y los taxis esperan a la salida, y las pistas de esquí, las bodegas de Central Otago y las montañas de Glenorchy y Wānaka quedan muy cerca.

Aeropuertos regionales
Los aeródromos más pequeños abren el resto del país, y muchos reciben los turbohélices de Air New Zealand. Nelson da acceso al Parque Nacional Abel Tasman y a sus playas resguardadas. Blenheim sirve a los viñedos de Marlborough y a los Sounds, y Napier lleva a la región vinícola de Hawke's Bay y a su centro urbano art déco. Rotorua se asienta entre valles geotérmicos, géiseres y aguas termales. Hokitika es la puerta de la salvaje Costa Oeste, con la región de los glaciares más al sur. Dunedin se encuentra al pie de la península de Otago, donde el albatros real anida en el promontorio y, con suerte, se puede ver al raro pingüino de ojos amarillos llegar a la orilla al atardecer.

Aquí hay menos salidas, y muchos viajes exigen cambiar de avión en Auckland, Wellington o Christchurch. Los vuelos nacionales no siempre son baratos y suelen encarecerse cerca de la fecha de salida, así que conviene reservar pronto en cuanto la ruta esté decidida.

Antes de volar
Los ciudadanos de países exentos de visado, entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos y gran parte de Europa, necesitan la autorización electrónica de viaje NZeTA antes de salir. La mayoría de los viajeros que reúnen los requisitos paga también la tasa turística International Visitor Conservation and Tourism Levy al hacer la solicitud. La tramitación puede tardar unos días, así que conviene solicitarla con antelación. Muchas nacionalidades no figuran en la lista de exenciones y necesitan un visado de visitante completo por adelantado. Los ciudadanos australianos con pasaporte australiano no necesitan ninguno de los dos.

Incluso quienes solo cambian de avión en Auckland pueden necesitar una NZeTA o un visado de tránsito. Auckland es el único aeropuerto del país con zona internacional de tránsito, así que una conexión en cualquier otro aeropuerto implica entrar en el país. Las normas cambian de vez en cuando, por lo que conviene consultar Immigration New Zealand antes de reservar.

Nueva Zelanda protege sus islas con rigor. Todos los pasajeros que llegan rellenan la New Zealand Traveller Declaration y deben declarar alimentos, plantas, productos de origen animal, botas de montaña usadas, material de acampada y todo lo que pueda llevar tierra o semillas. Los artículos no declarados se sancionan con una multa en el acto.

Perspectiva Magelline
Auckland conviene a quienes empiezan por la Isla Norte o llegan en los largos vuelos directos desde Norteamérica y el Golfo. Quienes van directamente a las montañas y lagos de la Isla Sur suelen aterrizar en Christchurch, sobre todo con conexión en Singapur. Desde Australia, Queenstown sitúa al viajero entre las cumbres poco después de aterrizar. Wellington funciona para una estancia en la ciudad o como punto de paso entre las islas.

El mejor plan suele usar dos puertas de entrada. Se puede llegar por una isla y salir por la otra, dejando algo de margen para el tiempo y las conexiones. El largo vuelo de llegada no se puede evitar. Todo lo que viene después puede ser corto.