La mundialmente famosa Guía Michelin, al igual que otros descubrimientos que cambiaron el curso de la historia de la humanidad, inicialmente no se destacó como lo es hoy. La Guía Michelin, también conocida como Guía Roja, es actualmente el sistema de clasificación más prestigioso en el sector de la restauración. El liderazgo de Michelin tiene una historia de casi un siglo. Fue lanzado en 1900.

De hecho, sus raíces eran mucho más modestas. Desde el principio, el objetivo de la guía fue no animar a más conductores en la carretera.

Todo comenzó en Clermont-Ferrand, Francia, en 1889, cuando los hermanos Andre y Edward Michelin fundaron una empresa de neumáticos que lleva su nombre. Para satisfacer la creciente demanda de automóviles y neumáticos entre la población, los hermanos comenzaron a emitir folletos Michelin para un número menor de conductores en el país. En ese momento en Francia, solo había unos 3.000 coches.

Para aumentar la demanda de automóviles y la venta de neumáticos entre la población, los hermanos Michelin comenzaron a publicar pequeños folletos que contenían información breve escrita específicamente para los conductores, por ejemplo, mapas sobre cómo cambiar los neumáticos de los automóviles, en la carretera donde se podía repostar o en el ruta donde los conductores podrían detenerse para cenar o pasar la noche.

La Guía Michelin ha sido gratuita durante casi dos décadas desde el lanzamiento de la Guía Michelin. Hasta que Andre Michelin una vez se convirtió accidentalmente en testigo en una tienda de neumáticos de que sus guías favoritas se utilizan para crear un escritorio. Basado en el principio “una persona realmente respeta sólo lo que paga”, la nueva edición de la Guía Michelin, publicada en 1920, se vendió por siete francos.

Por primera vez, contenía listas de hoteles y restaurantes parisinos en una categoría especial y no había publicidad paga en la guía.

Dada la creciente influencia del liderazgo de Michelin en el negocio de los restaurantes, los hermanos Michelin también contrataron a un grupo secreto especial para visitar los restaurantes. Hoy en día se les conoce como inspectores que visitan los restaurantes de forma anónima y evalúan la calidad de los servicios del restaurante en el lugar.

En 1926, la guía comenzó a premiar estrellas con restaurantes gourmet; inicialmente, solo se otorgó una estrella. Luego, en 1931, se introdujo una jerarquía de cero, una, dos y tres estrellas. Y desde 1936, se publicaron los estándares del sistema estelar.


El sistema de estrellas Michelin se define de la siguiente manera:
 

• Una estrella: el restaurante se considera muy bueno en su categoría, pero en algunos aspectos es limitado. El restaurante tiene un menú y una cocina de alta calidad. Los platos se elaboran constantemente con altos estándares, pero estos restaurantes estrella no tienen un elemento único que atraiga a la gente una y otra vez.

• Dos estrellas: El restaurante tiene una excelente cocina, que se sirve de una manera única. Este restaurante tiene algo único y que vale la pena visitar mientras viaja.

• Tres estrellas: El restaurante tiene una cocina excepcional y merece una visita especialmente para visitar. Este restaurante no es solo una escala en el camino hacia su destino. Este restaurante ofrece excelentes platos que se ejecutan a la perfección.

Los inspectores Michelin son completamente anónimos. Se les prohíbe comunicarse con periodistas y se les ordena mantener la confidencialidad de su trabajo, incluso entre familiares.

Cuando el inspector visita el restaurante, redacta un informe exhaustivo sobre la cena, teniendo en cuenta factores como la calidad de la comida, la presentación de la comida y las habilidades culinarias (ignorando elementos como la decoración, el diseño de la mesa y la calidad del servicio). Luego hay una reunión de inspectores que ya están discutiendo informes que determinan qué restaurantes deben recibir estrellas y cuántas estrellas.

En la segunda mitad del siglo XX, gracias a su enfoque serio y único, las Guías MICHELIN se convirtieron en un éxito de ventas sin igual.

Actualmente, la dirección evalúa más de 30.000 establecimientos en tres continentes en más de 30 regiones y ya ha vendido más de 30 millones de guías de viaje MICHELIN en todo el mundo. En estos días, el sistema de calificación de estrellas Michelin y las calificaciones de restaurantes y viajes son tan importantes como lo eran en la década de 1900.