Las alianzas de aerolíneas son asociaciones entre aerolíneas entre dos o más aerolíneas que acuerdan cooperar a un nivel sustancial. Dentro de estas colaboraciones, las aerolíneas pueden compartir recursos, elegir o extender rutas de socios e incluso ofrecer la posibilidad de ganar y canjear millas a través de los programas de recompensas de las demás. Las alianzas pueden proporcionar marcas de marketing para facilitar a los viajeros que realicen conexiones de código compartido entre aerolíneas dentro de los países. Un ejemplo específico es que los miembros con estatus Star Alliance Gold pueden aprovechar las salas VIP de Star Alliance en los aeropuertos de todo el mundo. Esta marca puede involucrar libreas de aeronaves unificadas de aeronaves miembros. Hay tres de ellos: Star Alliance, SkyTeam y Oneworld, en orden de tamaño. Facilitan las conexiones y la recolección y el gasto de kilometraje. Desde su aparición a fines de la década de 1990, han sido una innovación bienvenida para los viajeros que tienen un estatus de élite, que es reconocido por todas las aerolíneas asociadas.

“Las alianzas ofrecen más pares de ciudades, frecuencias de servicio y la capacidad de cambiar sin problemas de vuelos nacionales a internacionales”, dijo Richard Aboulafia, vicepresidente de análisis de Teal Group, una firma consultora de aviación. “Todo sin tener que cambiar de marca, terminal o aeropuerto”.

Las alianzas de aerolíneas evolucionaron principalmente como resultado de la globalización. "Con nuevas instalaciones de fabricación en China y la apertura de los principales mercados en Europa, los viajeros se encontraron de repente con necesidades muy diferentes a las del pasado", dijo Christian Klick, vicepresidente de Star Alliance, el grupo más grande y antiguo de este tipo. "Las alianzas crearon un nuevo alcance global para satisfacer estas crecientes demandas de viajeros".

Vuelos de código compartido: muchas aerolíneas deciden unirse a una alianza de aerolíneas porque hace posible el código compartido. Esto significa que una aerolínea puede publicar y comercializar un vuelo con su propio designador de aerolínea y número de vuelo, cuando de hecho puede ser operado por varias aerolíneas. Esto aumenta efectivamente el número de destinos que puede ofrecer una aerolínea. ¿Alguna vez ha realizado un itinerario reservado a través de una aerolínea pero operado por otra? Puede agradecer un acuerdo de alianza de aerolíneas. Los códigos compartidos permiten a los clientes reservar una mayor variedad de vuelos directamente a través de una aerolínea que la que opera por sí misma. Esto significa que los billetes de larga distancia o de conexión múltiple se pueden reservar hasta el final con la misma aerolínea, aunque los vuelos puedan ser operados por varias aerolíneas.

¿Vas a algún lugar que tu aerolínea no pueda llevarte? ¿Su aerolínea no tiene un vuelo a lo largo de un tramo de su viaje que se adapte a su horario? Uno de sus socios de la alianza podría hacerlo. En lugar de reservar varios itinerarios, puede reservar un itinerario con varias aerolíneas asociadas. El código compartido también significa que los viajeros tienen una gama más amplia de horarios de salida y que los tiempos de viaje a menudo se reducen significativamente gracias a esta optimización. Los salones del aeropuerto también son más cómodos y pueden ser compartidos por las aerolíneas.

Una lógica similar que informa los códigos compartidos informa la obtención y el gasto de Puntos y Millas. Cada vez que los clientes vuelan, acumulan puntos para futuros descuentos en viajes, así como otros beneficios. El principal beneficio para el cliente es que por cada vuelo, la aerolínea recompensa millas aéreas (a menudo llamadas puntos) que descuentan el costo de vuelos futuros.

Otros beneficios para los clientes incluyen descuentos en servicios relacionados con vuelos, como equipaje o selección de asientos. Los clientes de un programa de viajero frecuente a menudo tienen prioridad en los ascensos de clase de viaje, el acceso a las salas VIP del aeropuerto, el embarque temprano y más. Los programas de viajero frecuente se utilizan a menudo en colaboración con las empresas de tarjetas de crédito. Cuando un cliente usa la tarjeta de crédito para realizar compras, recibe puntos en su club de viajero frecuente.

No solo es posible canjear sus millas por vuelos en aerolíneas asociadas, sino que el estado de membresía también ofrece beneficios en múltiples aerolíneas dentro de una alianza.

Quizás el aspecto más importante de una alianza es la centralización de las relaciones con los clientes. Volar en varias aerolíneas con varios códigos puede causar un gran dolor de cabeza si algo sale mal en el medio de su viaje, especialmente cuando las aerolíneas no se comunican entre sí.

Las alianzas permiten a las aerolíneas comunicarse y operar con relaciones centralizadas con los clientes, de modo que cuando las cosas van mal, las relaciones con los clientes de una aerolínea pueden ajustar, arreglar, volver a reservar o reparar el itinerario con un mínimo de molestias.