Lituania recompensa a los curiosos. El mayor de los estados bálticos esconde una capital de doradas iglesias barrocas, un castillo de cuento que emerge de un lago, una colina cubierta por miles de cruces y una cinta de dunas de arena donde Thomas Mann tuvo su hogar. Las distancias son cortas, los precios son amables y las multitudes que llenan otras capitales europeas todavía no han llegado. Aquí tienes por dónde empezar.

Casco antiguo de Vilna
Pocas capitales europeas resultan tan íntimas. El casco antiguo de Vilna, protegido por la UNESCO, es uno de los mayores conjuntos medievales que sobreviven en el continente y, sin embargo, se despliega como un laberinto de callejuelas empedradas, patios escondidos y talleres de ámbar. Más de mil edificios se apiñan en sus calles estrechas, y el perfil urbano se eriza de torres de iglesias de todos los estilos, del gótico al barroco. Empieza en la plaza de la Catedral, donde la catedral neoclásica brilla blanca contra el cielo, y continúa hacia el sur por la calle Pilies hasta la Puerta de la Aurora, una capilla cuyo icono dorado de la Virgen María atrae peregrinos de toda Europa del Este. No te pierdas la iglesia de Santa Ana, una obra maestra del gótico flamígero construida con treinta y tres tipos distintos de ladrillo. La leyenda cuenta que Napoleón quiso llevársela a París en la palma de la mano.

Torre de Gediminas
Sube a la colina que domina la plaza de la Catedral y Vilna se extenderá a tus pies en un mar de tejados rojos y cúpulas verdes. La Torre de Gediminas es lo único que queda del Castillo Superior levantado en el siglo XIV, cuando el gran duque Gediminas soñó, según cuenta la historia, con un lobo de hierro que aullaba en esta misma colina. El sueño le ordenó fundar aquí una ciudad. En el interior de la torre, un pequeño museo repasa la historia del castillo y de la Vía Báltica, la cadena humana de dos millones de personas que se extendió de Vilna a Tallin en 1989. Ven al atardecer, cuando la luz convierte el casco antiguo en miel.

Užupis
Cruza un pequeño puente sobre el río Vilnelė y entrarás en otro país. Užupis, un barrio bohemio de artistas y soñadores, se declaró república independiente en 1997, con su propia constitución, su presidente y un ejército de una docena de soldados. La constitución, expuesta en placas de espejo en decenas de idiomas, garantiza a toda persona el derecho a ser feliz, el derecho a ser infeliz y a todo perro el derecho a ser perro. Galerías, cafés y arte urbano llenan las orillas del río. Es un lugar caprichoso, sí, pero también una celebración genuina de la libertad que Lituania luchó tanto por recuperar.

Castillo de la isla de Trakai
A media hora al oeste de Vilna, un castillo de ladrillo rosado se alza sobre una isla del lago Galvė, unido a la orilla por una larga pasarela de madera. Trakai fue la capital medieval del Gran Ducado de Lituania, y su fortaleza restaurada alberga hoy un museo de armaduras, monedas y tesoros cortesanos. El verdadero espectáculo es el escenario: agua por todas partes, veleros que se deslizan junto a las torres, bosques que rodean el lago. Antes de marcharte, prueba los kibinai, las empanadillas en forma de media luna de la comunidad caraíta que vive en Trakai desde el siglo XIV.

Colina de las Cruces
Cerca de la ciudad norteña de Šiauliai se encuentra uno de los lugares más sobrecogedores de Europa. Sobre un pequeño montículo en campo abierto, los peregrinos plantan cruces desde el siglo XIX: cruces de madera, cruces de hierro, cruces cargadas de rosarios, cruces del tamaño de una uña y cruces más altas que una casa. Las autoridades soviéticas arrasaron la colina con excavadoras tres veces. Cada vez, las cruces regresaron de la noche a la mañana. Hoy se alzan juntas más de cien mil, crujiendo suavemente con el viento, un testimonio de fe y de resistencia serena que ningún visitante olvida.

Istmo de Curlandia
Una franja de arena de casi cien kilómetros separa la laguna de Curlandia del mar Báltico, y su mitad lituana es un parque nacional de pinares, aldeas de pescadores y algunas de las dunas móviles más altas de Europa. Desde el pueblo turístico de Nida, sube a la duna de Parnidis para contemplar un Sáhara puro a un lado y un mar frío y azul al otro. Casitas de madera curtida con hastiales tallados bordean la laguna, entre ellas la casa de verano donde Thomas Mann escribió a comienzos de los años treinta. Los ferris desde Klaipėda hacen la travesía en cuestión de minutos.

Kaunas
La segunda ciudad de Lituania lleva su historia con orgullo. El casco antiguo se acurruca en la confluencia de dos ríos bajo un castillo gótico, mientras que las avenidas más nuevas exhiben una de las mejores colecciones de arquitectura modernista de entreguerras de Europa, reconocida por la UNESCO en 2023. Kaunas fue la capital provisional entre las dos guerras, y el optimismo de aquella época aún se percibe en sus fachadas aerodinámicas. Visita el museo de M. K. Čiurlionis, dedicado al pintor y compositor cuyos lienzos oníricos parecen himnos nacionales pintados en color.

Con los ojos de Magelline
Lituania es un país que conservó su alma a través de todas las ocupaciones y nunca perdió su capacidad de asombro. Te ofrece esplendor barroco por la mañana, dunas salvajes por la tarde y una colina de cruces susurrantes que te acompaña mucho después del vuelo de regreso. Ve ahora, mientras todavía se siente como un secreto.