En las Maldivas, el aeropuerto está en una isla. El Aeropuerto Internacional Velana (MLE) ocupa Hulhulé, una franja estrecha de coral y arena ganada al mar frente a Malé, y su pista se extiende casi de orilla a orilla. Se aterriza con turquesa a ambos lados de las ruedas. Poco después del control de pasaportes ya se puede pisar un embarcadero, con los zapatos en la mano.

Esa cercanía al mar explica cómo funciona todo el país. La mayoría de los resorts ocupan una isla propia, y la famosa idea de una isla, un resort depende de la aviación. Los aviones de largo radio traen a los viajeros a Hulhulé. Hidroaviones, pequeños turbohélices y lanchas rápidas los llevan el resto del camino. El traslado se convierte en el primer capítulo de las vacaciones.

Aeropuerto Internacional Velana (MLE)
Casi todos los visitantes entran al país por Velana. La nueva terminal de pasajeros trajo pasarelas de embarque, una sala de salidas mucho mayor e interiores con motivos de la artesanía tradicional maldiva. La sala Koveli atiende a los viajeros premium. En llegadas, los representantes de los resorts esperan en sus propios mostradores.

Los ferris cruzan el canal hasta Malé, y el puente Sinamalé une por carretera la isla del aeropuerto con la capital y con Hulhumalé, donde se concentra la mayoría de los hoteles de tránsito.

La laguna de los hidroaviones
Al otro lado de la isla, un autobús lleva a los huéspedes de los resorts hasta la terminal de hidroaviones, junto a la laguna. Desde aquí Trans Maldivian Airways opera la mayor flota de hidroaviones del mundo, sobre todo aparatos Twin Otter, y Manta Air también vuela hidroaviones. Los vuelos pasan bajos sobre anillos de arrecife y terminan junto a un pontón amarrado frente al resort.

A los atolones lejanos, Maldivian y Manta Air vuelan en aviones de hélice. Entre los aeropuertos domésticos destacan Dharavandhoo (DRV), en el atolón Baa, cerca de la bahía Hanifaru, donde se reúnen las mantas, y Kooddoo (GKK), en el lejano atolón sureño de Gaafu Alifu. Una lancha rápida suele cubrir el último tramo.

Puertas regionales
Hanimaadhoo (HAQ), en el atolón más septentrional, Haa Dhaalu, ha pasado de pista para turbohélices a verdadera puerta internacional. Su terminal tiene forma de mantarraya, la pista ya recibe Airbus A320 y Boeing 737, y Maldivian la ha usado para volar al sur de la India. Para los resorts del norte, puede ahorrar una larga conexión doméstica.

Gan (GAN) está en el atolón Addu, justo al sur del ecuador, sobre una antigua base de la Real Fuerza Aérea británica. El viejo trazado militar aún se nota en carreteras largas y rectas bordeadas de palmeras. Los buceadores vienen por el pez de la suerte y por canales llenos de tiburones de arrecife.

Maafaru (NMF), en el atolón Noonu, se construyó pensando en el turismo. Sirve a los resorts de lujo de Noonu con vuelos domésticos y jets privados.

Aerolíneas y rutas
Las aerolíneas del Golfo llevan el mayor peso desde Europa. Emirates conecta por Dubái, Qatar Airways por Doha y Etihad por Abu Dabi. Turkish Airlines une Estambul con Malé y abre una amplia red europea.

Algunas rutas son directas. Virgin Atlantic llega desde Londres Heathrow, Condor vuela desde Fráncfort en temporada de invierno y Aeroflot conecta con Moscú. Desde Asia, Singapore Airlines vuela desde Singapur y SriLankan Airlines desde Colombo, lo que facilita un viaje que combine Sri Lanka y Maldivas. IndiGo y Air India enlazan varias ciudades indias.

Maldivian, la aerolínea nacional, opera la red doméstica y rutas regionales. BeOnd, una aerolínea boutique premium con base en Malé, vuela a Europa y al Golfo.

Consejos de viaje
Los viajeros de todas las nacionalidades reciben a la llegada un visado de turista gratuito de 30 días, siempre que tengan una reserva confirmada en un resort, hotel o casa de huéspedes registrada, un billete de regreso o de continuación y fondos suficientes para la estancia. Cada viajero debe además completar la Traveller Declaration gratuita del portal IMUGA dentro de las 96 horas previas a la llegada. Use solo el portal oficial.

Los hidroaviones vuelan solo con luz de día. Si aterriza al anochecer, reserve una noche en un hotel de tránsito en Hulhumalé y siga viaje a la mañana siguiente. Antes de reservar, haga coincidir su hora de llegada con el traslado de su resort.

Lleve bolsas blandas, porque los límites de equipaje en hidroavión son estrictos. Está prohibido introducir alcohol en el país, y la aduana lo retiene. Las normas, los horarios y las rutas de temporada cambian, así que confirme los detalles con su aerolínea, su resort o la web de Inmigración de Maldivas antes de viajar.

Perspectiva Magelline
La mayoría de los viajeros debería volar a Velana y dejar el resto en manos del resort. Quien vaya al norte debería mirar primero Hanimaadhoo o Maafaru, porque un traslado corto deja más de la primera tarde para el mar. Los buceadores con destino a Addu deberían volar por Gan. Y quien combine Maldivas con Sri Lanka encontrará en Colombo el puente más sencillo entre los dos países.