Ucrania se sitúa donde Europa Central se encuentra con el Este. Durante años el aeropuerto de Bóriespol fue la principal salida del país por aire. Leópolis quedaba cerca de Polonia y la Unión Europea. El 24 de febrero de 2022 Rusia inició una invasión a gran escala y cerró el espacio aéreo ucraniano a vuelos civiles. La prohibición sigue vigente en septiembre de 2026.

Quince de los veinte aeropuertos civiles de Ucrania están dañados. Esta cifra proviene del gobierno y no ha sido retractada. Los aeropuertos del este y sur sufrieron los peores golpes. Algunos están destruidos. Otros siguen en pie pero no pueden aceptar pasajeros pagadores mientras el cielo permanezca cerrado.

En 2021 Bóriespol manejó 9,4 millones de pasajeros, aproximadamente tres quintos del tráfico comercial del país. En 2019, antes del Covid, el mismo aeropuerto rondaba los 15 millones. Zhúliany servía el centro de la ciudad. Ambos aeropuertos de Kiev fueron golpeados en la primera fase de la guerra. Járkov quedó en la zona de combate y sufrió daños graves. Dnipró, Zapo­rozhe, Ivano Frankivsk y Mykolaiv fueron inutilizados. Odesa, la puerta del Mar Negro, recibió golpes desde el aire.

Cualquiera que necesite un vuelo ahora debe salir de Ucrania en auto o tren y abordar en un país vecino. Desde el este ese viaje puede tomar un día completo. Aerolineas Internacionales de Ucrania quebró en 2023. Otras aerolíneas redujeron flotas o trasladaron operaciones al extranjero. Las empresas de servicios en tierra perdieron su propósito de la noche a la mañana. Personal y equipo quedaron sin aviones que servir.

Dos aeropuertos estatales se han mantenido operativos: Leópolis Danylo Halytskyi y Bóriespol. Leópolis está más lejos del frente principal y más cerca de la frontera con la Unión Europea, por eso aseguradores y muchos planificadores lo ven como el lugar de menor riesgo para intentar primero. Bóriespol es más grande y Kiev ha insistido a menudo en que el aeropuerto de la capital debería abrir primero. Ambos fueron golpeados. Ambos aún tienen pistas, terminales y personal pagado para mantener sistemas, pavimento y documentación en orden. Leópolis no escapó ileso de la guerra y no es el único aeropuerto que sigue siendo operacional.

Las conversaciones sobre una reapertura limitada se desarrollaron durante 2025 y hacia 2026. El Servicio Estatal de Aviación ha estudiado un inicio gradual con autoridades europeas. Aseguradoras como Marsh McLennan han trabajado en cobertura por riesgo de guerra, como lo hicieron para barcos en el corredor del Mar Negro. Aún no hay fecha. La orientación europea de seguridad todavía advierte a los operadores que no vuelen en espacio aéreo ucraniano. Los funcionarios dan la misma respuesta cada vez. Seguridad primero. Vuelos después.

Una reapertura requiere varias cosas simultáneamente. La prohibición de vuelos debe cambiar. La orientación europea debe cambiar. Las aseguradoras deben vender cobertura que las aerolíneas puedan realmente comprar. Los propietarios de aviones deben permitir esos aviones aquí. Debe haber personal licenciado en tierra. El alcalde de Leópolis ha dicho que el aeropuerto podría funcionar en cuestión de semanas una vez que existan esas condiciones. El ministerio ha dicho que ese momento no está cerca.

El daño es real y amplio. La mayor parte de la red civil está herida. Millones ahora viajan por la ruta larga. Leópolis y Bóriespol se mantienen listos para que si el cielo es declarado seguro, Ucrania pueda unirse nuevamente a rutas europeas sin necesidad de construir el sistema desde cero.