Zusammengestellt aus den Chroniken derer, die das weinrote Meer befahren und die marmorweißen Gestade von Hellas durchwandert haben. Vom gekrönten Gipfel der Akropolis bis zu den Klöstern, die Schwerkraft und Erwartung gleichermaßen trotzen.

Griechenland besetzt die südlichste Spitze der Balkanhalbinsel und beherrscht mehr als sechstausend Inseln, die über das Ägäische, das Ionische und das Mittelmeer verstreut sind – ein Seereich ebenso sehr wie eine Landnation. Ihre Berge ragen in die Wolken, ihre Schluchten stürzen in vulkanisches Feuer, und das Meer ist von keinem Punkt im Landesinneren weiter als hundert Kilometer entfernt.

Dies ist das Land, das der Zivilisation ihren Wortschatz gab: Demokratie, Philosophie, Theater, die Olympischen Spiele. Ihre Ruinen sind keine Ruinen, sondern Gespräche; jede Säule und jeder gemeißelte Fries ist eine direkte Anrede von Geistern, die die westliche Welt geformt haben. Doch das moderne Griechenland ist kein Museum. In seinen Tavernen hallt Gelächter wider, seine Märkte quellen über vor Farben, und seine Inseln empfangen weiterhin Pilger von allen Meridianen der Erde.

Die wichtigsten Städte
Athen
Die ewige Stadt, wo die Akropolis eine Skyline neoklassischer Pracht und lebhaften Straßenlebens krönt. Unterhalb des Parthenons handeln die Märkte von Monastiraki gleichermaßen mit Antiquitäten und Gewürzfleisch. Die Wiege der Demokratie bleibt rastlos vor Ideen.

Santorin
Diese durch vulkanische Katastrophe geborene Halbmondinsel bietet blaukuppelige Kirchen und zuckerwürfelweiße Dörfer, die über einer Caldera von unglaublicher Schönheit thronen. Bei Sonnenuntergang in Oia weinen Reisende, ohne ganz zu wissen warum. Dazu empfehle man den lokalen Assyrtiko-Wein.

Thessaloniki
Griechenlands nördliche Hauptstadt, über viele Jahrhunderte von Griechen, Osmanen und sephardischen Juden geprägt, besitzt den feinsten Lebensmittelmarkt des Landes und byzantinische Kirchen, die so alt sind, dass sie der osmanischen Eroberung um ein Jahrtausend vorausgehen.

Rhodos-Stadt
Eine der besterhaltenen mittelalterlichen Stadtbefestigungen der Welt. Die Ritterstraße führt zwischen Kreuzfahrerpalästen hindurch zu einem Hafen, über dessen Eingang der Koloss einst stand. Ihre Mauern haben sieben Jahrhunderte lang jeden Eroberer abgewehrt.

Heraklion
Tor zur minoischen Welt und Hüter des labyrinthischen Palastes von Knossos, Europas ältester Stadt. Das Archäologische Museum innerhalb seiner venezianischen Mauern bewahrt Schätze, die dem Trojanischen Krieg um fünf Jahrhunderte vorausgehen.

Nafplio
Griechenlands erste moderne Hauptstadt verzaubert mit pastellfarbenen Herrenhäusern, einem venezianischen Fort, das sich aus dem Meer erhebt, und von Jasmin duftenden Gassen. Romantisch und ungehetzt ist es die schönste Kleinstadt des Landes – ein kartografischer Lohn für denjenigen, der sich abseits der bekannten Route wagt.

Lokale Spezialitäten, die man probiert haben muss:

Moussaka
Osmanischer und levantinischer Herkunft, in hellenischen Küchen zur Perfektion gebracht: Schichten von Aubergine, würzigem Lammhackfleisch und Béchamel, zu goldenem Braun gebacken – das Nationalgericht dem Namen nach. Tiefgründig aromatisch, tröstlich und vollkommen befriedigend.

Souvlaki
Die Straßenkost an jedem Hafen und Stadtplatz: auf Spieße gestecktes Schweinefleisch, über Kohlen gegrillt, in warmes Pita mit Tzatziki und rohen Zwiebeln gewickelt. Das griechische Fastfood schlechthin, am besten im Stehen an einer Straßentheke genossen.

Spanakopita
In jeder Bäckerei von der Morgendämmerung an zu finden: Knuspriges Phyllo-Gebäck, gefüllt mit Spinat, zerbröseltem Feta und frischen Kräutern. Die ideale Begleitung zu einem starken griechischen Kaffee am Beginn jedes Erkundungstags.

Loukoumades
Von Homer als Opfergaben für die Olympiasieger erwähnt: uralte honiggetränkte Teigbällchen, heiß serviert mit Zimt und Sesam. Dreitausend Jahre kulinarische Tradition in jedem goldenen Bällchen.

Saganaki
Theater am Tisch: Kefalograviera-Käse, in Olivenöl zur goldenen Kruste gebraten, oft am Tisch mit dem theatralischen Ruf „Opa!" flambiert. Rauch und Applaus sind inklusive.

Galaktoboureko
Eine der feinsten Leistungen hellenischer Konditoreikunst
Seidiger Grießpudding, eingehüllt in zersplitterndes Phyllo und mit Zitrus-Sirup getränkt. Am besten kalt an einem langen Sommernachmittag am Meer genossen.

Einzigartige Kulturtraditionen:
Namenstage vor Geburtstagen
Griechen feiern den Festtag ihres Schutzpatrons mit größerer Feierlichkeit als einen Geburtstag. Freunde erscheinen unangekündigt mit Süßigkeiten; der Gastgeber empfängt alle mit offenen Türen und reichgedecktem Tisch – ein so tief verwurzelter Brauch der Großzügigkeit, dass er keine Einladung erfordert.

Das böse Auge: Mati
Der Glaube an das Mati – den bösartigen Blick des Neids, der Unheil bringt – ist auf allen Ebenen in das griechische Leben eingewoben. Blaue Glasaugen-Amulette hängen in Häusern, Fahrzeugen und um die Hälse von Neugeborenen. Eines als Geschenk zu erhalten bedeutet, Schutz zu empfangen.

Orthodoxes Ostern: Die heiligste Nacht
Das griechisch-orthodoxe Ostern übertrifft Weihnachten an nationaler Bedeutung. Um Mitternacht am Heiligen Samstag füllen Kerzenprozessionen jeden Kirchhof im Land. Das Fasten bricht mit Magiritsa-Suppe; Lamm brät den gesamten Ostersonntag über auf Kohlen in einem Gemeinschaftsfest der Auferstehung und Wiedergeburt, das kein anderes europäisches Fest an Inbrunst übertriff.

Kefi: Der Geist der hohen Freude
Kefi – in keinem Lexikon übersetzbar – ist der Geist gemeinschaftlicher Freude, der jede Versammlung in ein Fest verwandelt. Wenn Kefi eine Taverne ergreift, wird die Musik wild, Teller mögen auf dem Boden zerschellen, und Fremde werden beim zweiten Glas Ouzo zu lebenslangen Gefährten.

Denkmäler & Heilige Stätten
Die Akropolis von Athen (Athen, Attika)
Das höchste Denkmal westlicher Zivilisation. Parthenon, Erechtheion und Propyläen krönen einen Kalksteinhügel über der Stadt mit einer Erhabenheit, die kein späteres Zeitalter übertroffen hat. Kommen Sie vor der Dämmerung, damit der Marmor sein erstes Licht allein empfängt; der Effekt ist, als würde man der Schöpfung selbst beiwohnen.

Palast von Knossos (Heraklion, Kreta)
Europas älteste Stadt, das Labyrinth des Minotaurus, offenbart eine bronzezeitliche Zivilisation von erstaunlicher Kultiviertheit. Ihre bemalten Säle und Rohrleitungssysteme gehen der klassischen Griechenland um tausend Jahre voraus. Der Mythos ist untrennbar mit der Ruine verbunden.

Das antike Delphi (Berg Parnass, Mittelgriechenland)
Einst der Nabel der Welt, wo das Orakel Prophezeiungen ausgab, die den Lauf von Imperien bogen. Das Heiligtum des Apollon, der Heilige Weg und das antike Theater sind in Felswände von solcher Dramatik eingebettet, dass selbst die Ruine die Ehrfurcht vermittelt, die sie erzeugen sollte.

Meteora-Klöster (Thessalien, Mittelgriechenland)
Sechs orthodoxe Klöster auf nahezu senkrechten Felspfeilern, die 400 Meter aus der thessalischen Ebene aufragen. Ein UNESCO-Welterbe von übernatürlicher Dramatik, am eindrucksvollsten wenn sie aus Winternebel auftauchen und die Gipfel vollkommen frei zu schweben scheinen.

Oia, Santorin (Kykladen, Südliche Ägäis)
Blaukuppelige Kirchen und weiß getünchte Treppen kaskadieren in einer der meistfotografierten Kompositionen der Welt auf eine vulkanische Caldera hinab. Jenseits des berühmten Sonnenuntergangs bieten die in vulkanischen Tuff gehauenen unterirdischen Weinkeller eine stillere Begegnung mit der wahren Natur der Insel.

Das antike Olympia (Elis, Peloponnes)
Die Geburtsstätte der Spiele, die ab 776 v. Chr. stattfanden, mit einem heiligen Waffenstillstand, der alle vier Jahre alle Kriege in der griechischen Welt einhielt. Die olympische Flamme wird hier noch immer feierlich vor jedem modernen Spiel entzündet: ein ununterbrochener Feuerfaden von der Antike bis zur Gegenwart.

Die Magelline-Perspektive
Wir haben viele Meere befahren und viele Gestade beschrieben: die Gewürzküsten des Ostens, die stille Weite des Pazifiks, das tückische Kap am Ende der Welt. Dennoch bereitet kein Übergang einen Seefahrer auf seinen ersten Anblick von Hellas vor, das sich aus der Ägäis erhebt.

Dies sind Gewässer, die Erinnerung in ihren Strömungen tragen. Jedes Kap und jedes Vorgebirge trägt einen Namen, der weit über das Zeitalter der Seekarten hinausreicht. Die Berge erscheinen so, wie die Alten sie gemalt haben: knochenweiß gegen einen unmöglich blauen Himmel, von Göttern gemeißelt, die noch nicht wussten, dass man sie vergessen würde. In Piräus einzulaufen bedeutet, endlich zu begreifen, warum jede nachfolgende Zivilisation sich mit Sehnsucht hierher zurückgewendet hat.

Was der Seefahrer in Griechenland findet und nirgendwo sonst findet, ist dies: ein Land, wo die Schichten der Zeit nicht verborgen, sondern zur Schau gestellt sind. Der antike Tempel steht neben der byzantinischen Kirche, neben dem osmanischen Brunnen, neben dem modernen Café, und keines widerspricht dem anderen. Jede Schicht ist ehrlich in dem, was sie ist. Darin lehrt Griechenland die größte Lektion, die eine Reise bieten kann: Um zu wissen, wo man ist, muss man zunächst jede Reise verstehen, die die Welt zu dieser genauen Koordinate geführt hat.

Verzeichnet diese Gestade mit Sorgfalt auf eurer Karte. Sie werden den treuen Reisenden nicht enttäuschen; denn hier, mehr als anderswo, wo wir je Anker geworfen haben, sind Reise und Ziel ein und dasselbe.