Ferdinand Magellan war ein portugiesischer Seefahrer und Entdecker, der sowohl unter portugiesischer (1505-13) als auch unter spanischer Flagge (1519-21) segelte. Magellan war der erste Europäer, der den Pazifischen Ozean überquerte, und der erste Mann, der eine Expedition anführte, die den Globus umrundete, obwohl er selbst die Reise nicht überlebte.

Im Jahr 1505 nahm Magellan an einer portugiesischen Expedition nach Indien teil und soll etwa sieben Jahre in Goa, Cochin und Quilon verbracht haben. Später segelte Magellan weiter nach Malakka im heutigen Malaysia, wo er sich in einem Gefecht mit den Eingeborenen auszeichnete und dadurch eine Beförderung erhielt. Nach seiner Rückkehr nach Lissabon im Jahr 1512 nahm Magellan erneut an einer portugiesischen Militäraktion in Nordafrika teil und wurde dabei verwundet. Während dieses Feldzugs wurde Magellan des illegalen Handels mit den Mauren beschuldigt und fiel in Ungnade. Von Spanien aus segelte er um Südamerika herum, entdeckte die Magellanstraße und überquerte den Pazifik. Obwohl er auf den Philippinen ums Leben kam, setzte eines seiner Schiffe seine Reise westwärts nach Spanien fort und vollendete damit die erste Weltumsegelung. Die Reise wurde von dem baskischen Seefahrer Juan Sebastián del Cano erfolgreich beendet.

1517 stellte Magellan dem spanischen König Karl V. seine Idee vor, nach Westen zu segeln, um Asien zu erreichen. Nachdem sein Vorschlag angenommen und die Finanzierung durch die spanische Krone gesichert war, verzögerten die üblichen finanziellen Probleme und politischen Intrigen die Fahrt.
 
Die Expedition von Ferdinand Magellan im Jahr 1519 veränderte die Welt für immer. Seine Reise war „die größte Seereise, die je unternommen wurde, und die bedeutendste“, sagt der Historiker Laurence Bergreen, Autor von Over the Edge of the World: Magellans erschreckende Weltumsegelung. „Das ist keine Übertreibung.“
Im September 1519 segelte Magellans Flotte mit 234 Männern, darunter einige Portugiesen, Italiener und Franzosen, vom spanischen Sanlúcar de Barrameda aus los und überquerte den Atlantischen Ozean, der damals einfach als Ozean bezeichnet wurde. Drei Jahre später, nach Magellans Tod, kehrte nur ein Schiff, die Victoria, nach der Weltumsegelung nach Spanien zurück. Das Schiff, das übrig blieb, wurde von Juan Sebastian Elcano, einem Basken, geführt, der im September 1522 nach Spanien zurückkehrte. Auf ihrem Weg entdeckten sie einen neuen Ozean, legten neue Routen für den europäischen Handel fest und bereiteten den Boden für die moderne Globalisierung. Sechzigtausend Seemeilen später und nach dem Tod von 80 Prozent der Teilnehmer hatte die Expedition bewiesen, dass die Welt umsegelt werden kann, und die Tür zur europäischen Kolonisierung der Neuen Welt im Namen des Handels geöffnet.

Obwohl sie als eine der größten Reisen der Geschichte gilt, hatte Magellans Reise nach ihrem Ende nicht viele Auswirkungen. Die wichtigste war, dass sie einen Streit zwischen Portugal und Spanien darüber auslöste, wer die Kontrolle über die Molukken haben sollte. Die Spanier versuchten mehrmals, auf den Inseln Fuß zu fassen, aber alle Versuche endeten negativ. Schließlich, nachdem sie viel Zeit investiert und Menschenleben verloren hatten, überließen sie die Inseln den Portugiesen.

Im Jahr 1519 stach Ferdinand Magellan mit fünf Schiffen von Spanien aus in See, um eine westliche Route zu den Molukken zu finden. Magellan wurde von Spanien gesponsert, um auf der Suche nach Ostindien den Atlantik nach Westen zu überqueren.  Sein Ziel war es, zu den sehr profitablen Gewürzinseln der Molukken zu gelangen, und im Großen und Ganzen war es dasselbe wie das von Kolumbus Jahre zuvor: nach Westen zu gehen, um nach Osten zu gelangen. Damit war seine Expedition die erste aus Europa, die den Pazifischen Ozean überquerte und die Welt umsegelte.
 
Magellans Expedition bestand aus fünf Schiffen: Vitória, Santiago, Concepción, San António und Trinidad, letzteres unter der Leitung von Magellan selbst. Sie alle hatten eine Mannschaft, Vorräte für 2 Jahre und Waffen.
 
Am 20. September 1519 stachen sie vom Hafen von Sanlúcar de Barrameda in Andalusien aus in See. Sie hielten kurz auf den Kanarischen Inseln und setzten dann ihre Reise fort.
 
Am 29. November erreichten sie Brasilien und liefen im Dezember in die Bucht von Rio de Janeiro ein, um Vorräte zu holen und die Schiffe zu reparieren. Danach segelten sie weiter durch die Küste und versuchten, eine Passage auf die andere Seite des Kontinents zu finden.
 
Anfang 1520 erreichten sie einen Fluss, den sie „Rio de la Plata“ (Fluss des Silbers, im Englischen als River Plate bekannt) nannten, der Fluss, an dem die Städte Buenos Aires und Montevideo gebaut werden sollten.
 
Ende März beschlossen sie, den Winter in einer neuen Region weiter südlich zu verbringen. Dort trafen sie auf sehr große Menschen mit großen Füßen, die sie „Patagones“ nannten und der Region somit den Namen „Patagonien“ gaben. Während dieses „Winterschlafs“ begann ein Teil der Besatzung eine Meuterei, die von Magellan unter Kontrolle gebracht wurde.
 
Ende Mai erlitt das Schiff Santiago Schiffbruch, ohne dass ein Mensch getötet wurde, und im August wurde die Reise fortgesetzt.
 
Am 21. Oktober entdeckten sie das „Kap der Elftausend Jungfrauen“, den Eingang zur nun „Magellanstraße“ genannten Meerenge. Endlich erreichten sie eine Passage, die sie zu einem anderen Ozean führen würde.

Die Männer fanden den Ort unheimlich, mit hohen Felsen, riesigen Klippen und Feuern, die von den Eingeborenen in ihren Siedlungen gemacht wurden. Daher nannten sie die Region „Tierra del Fuego“ (Land des Feuers).
Am 1. November begannen sie mit der Durchquerung der Meerenge, die sie „Straße der Allerheiligen“ nannten und für die sie insgesamt 27 Tage benötigten. Während dieser Überfahrt verließ das Schiff San António die Flotte und kehrte nach Spanien zurück.
 
Als sie auf der anderen Seite ankamen, bot sich ihnen ein völlig anderes Bild als im Land des Feuers: ruhige Gewässer und Frieden. Magellan nannte diesen neuen Ozean Mar Pacifico, den Pazifischen Ozean, wegen seiner scheinbaren Friedlichkeit, die im krassen Gegensatz zu den gefährlichen Gewässern der Meerenge stand, aus der er gerade herausgekommen war. Tatsächlich sind extrem raue Gewässer im Pazifischen Ozean keine Seltenheit, denn Tsunamis, Taifune und Wirbelstürme haben den pazifischen Inseln und den Anrainerstaaten im Laufe der Geschichte schwere Schäden zugefügt. Die Männer dachten, es würde nur eine kurze Reise bis zu ihrem Ziel sein, vielleicht drei oder vier Tage. Zu ihrer Überraschung brauchten sie jedoch drei Monate und 20 Tage. Magellan und seine Männer litten auf der Reise schrecklichen Hunger. Ihnen gingen die frischen Lebensmittel aus, und viele starben an Skorbut.
 
Die Tage zogen sich in die Länge, während Magellans Leute ängstlich darauf warteten, die magischen Worte „Land, ho!“ auszusprechen. Schließlich erreichte die Flotte im März 1521 die Pazifikinsel Guam, wo sie endlich ihre Lebensmittelvorräte auffüllte.
 
Schließlich ankerten sie auf der (damals unbewohnten) Insel Homonhon und freundeten sich mit den Bewohnern der Nachbarinsel Suluan an, tauschten Waren und Vorräte aus und lernten die Inseln und ihre Bräuche kennen.
 
Später setzten die Entdecker ihre Reise fort und gelangten auf die Insel Limasawa, wo sie die Anführer von Butuan und Surigao trafen, die sich auf einem Jagdausflug zu der Insel befanden. Sie empfingen Magellan als Gast in ihrem Land und erklärten ihm ihre Bräuche und erzählten ihm von ihrem Land. Der Reichtum der Inseln zeigte sich in dem Goldschmuck, den die Einheimischen verwendeten.
 
Am 31. März hielt die Besatzung ihre erste Messe auf den Philippinen ab und brach bald darauf auf. Sie fuhren nach Cebu, dem größten Handelsposten der Region, wo sie am 7. April ankamen. Dort versuchten sie weiterhin, mit den Einheimischen Handel zu treiben und sie auch zum Christentum zu bekehren.
 
Viele Einheimische lehnten jedoch die Bekehrung zum Christentum ab, so auch auf der Insel Mactan. Am 27. April 1521, als die Entdecker mit einer Armee auf dieser Insel an Land gingen, wurde Ferdinand Magellan am Strand von einem Pfeil getroffen und später von der einheimischen Armee getötet.
 
Nach Magellans Tod setzte seine Mannschaft die Reise mit dem einzigen verbliebenen Schiff fort, das von Juan Sebastian Elcano, einem Basken, geführt wurde.
Am Ende schaffte nur die Victoria die Weltumsegelung und kam im September 1522 mit einer schweren Ladung Gewürze, aber nur mit 18 Männern der ursprünglichen Besatzung, darunter der italienische Gelehrte und Entdecker Antonio Pigafetta, in Sevilla (Spanien) an. Das Tagebuch, das Pigafaetta auf der Reise führte, ist ein wichtiger Beleg für die Erlebnisse der Besatzung auf der Heimreise.

Heute erinnern sich sowohl die iberischen Länder als auch der Rest der Welt an sein Vermächtnis. Viele Orte und sogar Tiere wurden nach dem Seefahrer benannt, so z. B. die Magellanstraße, eine sehr wichtige Navigationsroute, eine Region in Chile, ein Archipel in Mikronesien und sogar ein Projekt der US-Marine, die Welt mit einem U-Boot zu umrunden. Auch der Magellanpinguin wurde nach ihm benannt, da er der erste Europäer war, der ihn gesehen hat.

Auch in der Astronomie wurde Magellans Name aufgrund seiner erstaunlichen Navigationsfähigkeiten verwendet, z. B. für die beiden nächstgelegenen Nebel, den Magellan-Mondkrater und den Marcian-Krater sowie für ein Raumschiff der NASA. Eine Legende wurde geboren - und 1989 reiste einer von Magellans Namensvettern sogar zur Venus. Während einer fünfjährigen Reise machte die NASA-Raumsonde Magellan Bilder von dem Planeten, bevor sie in seiner Atmosphäre verglühte. 

Ferdinand Magellans epische Reise, die erste Weltumsegelung, inspiriert auch heute noch Entdecker.  In seinem Geiste wurde die Reiseplattform Magelline.com geschaffen, um Reisenden zu helfen, ihren eigenen Kurs zu bestimmen und die Welt zu entdecken.