Aeropuertos de Filipinas

Un viaje a Filipinas suele empezar en un avión de fuselaje ancho que aterriza en Manila o Cebú. Desde allí, otro de pasillo único lo lleva a una ciudad de provincia. Después, un avión de hélice se posa en una pista entre palmeras y roca caliza, y el último tramo suele hacerse en banca, la barca con balancines que aquí cumple la función de las carreteras.

Esa reducción progresiva explica los aeropuertos del país mejor que un mapa. Filipinas se reparte entre miles de islas, y sus aeropuertos funcionan por capas. Unos pocos reciben vuelos largos desde el Golfo, Asia oriental y Norteamérica. Un anillo más amplio mueve los reactores nacionales. En el borde están las pistas isleñas, cortas y concurridas, donde el avión suele ser el más pequeño al que subirá en todo el año.

Manila es la puerta más grande del país, aunque no es el gran centro de conexiones de la región. Singapur, Hong Kong y Bangkok mueven mucho más tráfico de tránsito. La mayoría de los viajeros usan Manila o Cebú como puerta y siguen su camino.

Las principales puertas de entrada
El Ninoy Aquino International (MNL) de Manila está dentro de la ciudad, y la aproximación pasa baja sobre tejados y tráfico. Sus cuatro terminales se reparten alrededor de las pistas y no están conectadas por el lado aire. Cambiar de terminal obliga a salir del control de seguridad, recorrer las vías del aeropuerto y el tráfico urbano y pasar el control otra vez. Un autobús gratuito une los edificios, pero una conexión entre terminales necesita un margen amplio. Un operador privado gestiona ahora el aeropuerto y lo renueva por etapas, con salas VIP nuevas, zonas de restauración y puertas automáticas de inmigración. Las aerolíneas han cambiado de terminal más de una vez, así que compruebe la terminal de su reserva. Aún no hay conexión ferroviaria. A la ciudad se llega en Grab, taxi o autobús del aeropuerto.

Philippine Airlines vuela de Manila a Los Ángeles, San Francisco y Tokio. Emirates, Qatar Airways y Etihad conectan Manila con Europa vía Dubái, Doha y Abu Dabi. Cebu Pacific tiene desde aquí una red de bajo coste muy densa por toda Asia.

Para quien quiere saltarse Manila, Mactan Cebu International (CEB) suele ser la entrada más cómoda. Su terminal internacional descansa bajo arcos curvos de madera laminada y recuerda más a un resort que a un edificio de tránsito. Cebú está en el centro de las Bisayas, así que conviene para Bohol, Siargao y las islas del sur.

Al norte de Manila, en Pampanga, una antigua base aérea se ha convertido en Clark International (CRK). En los días claros, el monte Arayat se alza sobre la llanura más allá de la pista. Su terminal más nueva atiende una lista creciente de vuelos dentro de Asia. Clark también ha recibido los vuelos en hélice que antes salían de Manila, y hoy es el punto de partida de muchos viajes a las islas, como Corón, El Nido y Siargao.

En el extremo sur, Mindanao tiene su propia puerta en Davao International (DVO), con el monte Apo, el pico más alto del país, en el horizonte.

Los aeropuertos de las islas
Boracay parece cerca gracias a Caticlán (MPH), oficialmente aeropuerto Godofredo P. Ramos. Su pista ampliada recibe reactores A320 desde Manila y Cebú, y el embarcadero queda a un paso de la terminal. Ahora el aeropuerto también recibe vuelos al anochecer, pero está junto al mar y el mal tiempo todavía puede cancelarlos. Kalibo (KLO), en la misma isla de Panay, concentra la mayor parte del tráfico internacional hacia Boracay, con vuelos regulares y chárter desde Asia oriental. La carretera de Kalibo al embarcadero es larga, por eso la mayoría de los viajeros nacionales eligen Caticlán.

Si va a Palawan, la mayoría de las llegadas pasan por tres aeropuertos. Puerto Princesa (PPS) recibe reactores y sirve para el río subterráneo y la larga carretera hacia el norte. El Nido (ENI) es un pequeño aeródromo privado cuya terminal parece más bien un pabellón de playa. Solo aterrizan aviones pequeños de hélice, y las plazas se agotan pronto. Busuanga (USU) da servicio a Corón. Hasta las lagunas de caliza hay un trayecto en coche y otro en barca.

Bohol Panglao (TAG) es un aeropuerto más reciente cerca de las playas de Panglao, con vuelos nacionales y algunos desde Asia oriental. Siargao (IAO) es una pista pequeña en Sayak, en la isla de surf más conocida del país. Los vuelos llegan desde Cebú y Clark.

Antes de volar
Los vuelos nacionales se llenan rápido en torno a los festivos. Los aviones más pequeños tienen límites de equipaje estrictos, a menudo más bajos que los de su billete internacional. Los tifones pueden mover los horarios de las islas, así que deje un día de margen antes de un vuelo internacional.

Todo viajero que entra o sale del país se registra en el portal oficial eTravel, en etravel.gov.ph, dentro de las 72 horas previas a la llegada o la salida. El registro es gratuito, y las webs que cobran por él no son oficiales. Muchas nacionalidades entran sin visado para estancias limitadas. Aquí las terminales, los horarios y las normas de entrada cambian más que en la mayoría de los países, así que confirme los detalles con su aerolínea y con fuentes oficiales antes de viajar.

La perspectiva de Magelline
Si llega desde Europa o el Golfo con destino a Boracay o Bohol, Cebú suele ser mejor puerta que Manila. Para El Nido, Corón y Siargao, compruebe si su vuelo a la isla sale de Clark antes de reservar una llegada a Manila, porque el traslado entre los dos aeropuertos es un viaje por carretera. Manila tiene sentido para Luzón y el norte, y Davao para Mindanao.

Las terminales cumplen, y las nuevas son buenas. Aun así, el servicio varía según el edificio y la hora. Lo que suele quedar es el último tramo: un avión pequeño, una pista corta, una barca esperando en la orilla. En Filipinas el avión encoge a medida que el viaje mejora.