Фернан Магеллан был португальским мореплавателем и исследователем, плававшим под флагами Португалии (1505–1513 гг.) и Испании (1519–21 гг.). Магеллан был первым европейцем, переплывшим Тихий океан, и первым человеком, возглавившим кругосветную экспедицию, хотя сам он не пережил это путешествие.

В 1505 году Магеллан был частью португальской экспедиции в Индию и, как полагают, провел около семи лет в Гоа, Кочине и Килоне. Позже Магеллан отплыл в Малакку на территории современной Малайзии, где отличился в стычке с туземцами, заработав таким образом продвижение по службе. Вернувшись в Лиссабон в 1512 году, Магеллан снова принял активное участие в португальских военных действиях в Северной Африке и был ранен. Именно во время этой кампании Магеллан был обвинен в незаконной торговле с маврами и попал в немилость официальных лиц. Из Испании он обогнул Южную Америку, открыв Магелланов пролив, и через Тихий океан. Хотя он был убит на Филиппинах, один из его кораблей продолжил путь на запад, в Испанию, совершив первое кругосветное плавание. Путешествие было успешно завершено баскским мореплавателем Хуаном Себастьяном дель Кано.

В 1517 году Магеллан представил свои идеи плавания на запад, чтобы достичь Азии, испанскому королю Карлу V. После того, как его проект был принят и финансирование получено от испанской короны, обычные финансовые проблемы и политические интриги задержали плавание.
 
Экспедиция Фернана Магеллана 1519 года навсегда изменила мир. Его путешествие было «величайшим морским путешествием из когда-либо предпринятых и самым значительным», — говорит историк Лоуренс Бергрин, автор книги «За краем света: ужасающее кругосветное плавание Магеллана». — Это не гипербола.

В сентябре 1519 года флот Магеллана в составе 234 человек, включая несколько португальцев, итальянцев и французов, отплыл из Санлукар-де-Баррамеда, Испания, и пересек Атлантический океан, который тогда был известен просто как Море-Океан. Три года спустя, после смерти Магеллана, только один корабль, «Виктория», вернулся в Испанию после кругосветного плавания. Оставшимся кораблем командовал Хуан Себастьян Элькано, баск, вернувшийся в Испанию в сентябре 1522 года. По пути они встретили новый океан, проложили новые маршруты для европейской торговли и подготовили почву для современного глобализма. Шестьдесят тысяч миль спустя, после гибели 80 процентов участников, экспедиция доказала, что можно совершить кругосветное плавание, и открыла дверь для европейской колонизации Нового Света во имя торговли.
 
Несмотря на то, что это путешествие считалось одним из величайших в истории, путешествие Магеллана не имело стольких последствий после его завершения. Главный из них заключался в том, что между Португалией и Испанией начался спор о том, кто должен контролировать Молуккские острова. Испанцы много раз пытались установить свое присутствие на островах, но все они заканчивались плачевно. Наконец, потратив много времени и потеряв жизни, они уступили их португальцам.

В 1519 году Фернан Магеллан отплыл из Испании на пяти кораблях, чтобы найти западный путь к Молуккам. Испания спонсировала Магеллану путешествие на запад через Атлантику в поисках Ост-Индии. Его цель состояла в том, чтобы добраться до очень прибыльных Молуккских островов Пряностей и, в целом, той же цели, что и у Колумба несколькими годами ранее: пойти на Запад, чтобы достичь Востока. При этом его экспедиция стала первой из Европы, пересекшей Тихий океан и совершившей кругосветное плавание.

Экспедиция Магеллана состояла из пяти кораблей: «Витория», «Сантьяго», «Консепсьон», «Сан-Антонио» и «Тринидад», последним из которых командовал сам Магеллан. У всех был экипаж, припасов на 2 года и пушки.

Они отплыли из порта Санлукар-де-Баррамеда в Андалусии 20 сентября 1519 года. Они ненадолго остановились на Канарских островах, а затем продолжили свое путешествие.

29 ноября они добрались до Бразилии, а в декабре вошли в бухту Рио-де-Жанейро, чтобы пополнить запасы и отремонтировать корабли. Затем они продолжили плыть вдоль побережья, пытаясь найти проход на другую сторону континента.

В начале 1520 года они достигли реки, которую назвали «Рио-де-ла-Плата» (Серебряная река, известная на английском языке как Ривер Плейт), реки, рядом с которой будут построены города Буэнос-Айрес и Монтевидео.

В конце марта решили перезимовать в новом районе южнее. Там они встретили очень высоких людей с большими ногами, которых они назвали «Патагонес», поэтому назвали регион «Патагония». Во время этой «спячки» часть экипажа подняла мятеж, который Магеллан взял под контроль.

В конце мая корабль «Сантьяго» потерпел кораблекрушение, при этом никто не погиб, а в августе они возобновили свое плавание.

21 октября они нашли «Мыс одиннадцати тысяч дев», вход в ныне именуемый «Магелланов пролив». Наконец они достигли прохода, который должен был привести их к другому океану.

Мужчинам место показалось страшным, с высокими скалами, огромными утесами и кострами вокруг, устроенными местными жителями в их поселениях. Поэтому они назвали регион «Огненная Земля» (Земля огня).
 
Они начали переход через пролив 1 ноября, назвав его «Пролив Всех Святых», в общей сложности переход занял 27 дней. Во время этого перехода корабль «Сан-Антонио» покинет флот и вернется в Испанию.
 
Когда они добрались до «другой стороны», вид был совершенно другим, чем в Стране Огня, со спокойными водами и миром. Магеллан назвал этот новый океан Mar Pacifico, Тихий океан, за его кажущуюся безмятежность, резко контрастирующую с опасными водами пролива, из которого он только что вышел. На самом деле, чрезвычайно бурные воды не редкость в Тихом океане, где цунами, тайфуны и ураганы на протяжении всей истории наносили серьезный ущерб тихоокеанским островам и странам Тихоокеанского региона. Мужчины думали, что это будет небольшое путешествие к месту назначения, вероятно, три или четыре дня. К их удивлению, им потребовалось три месяца и 20 дней. Во время путешествия Магеллан и его люди страдали от ужасного голода. У них закончились свежие продукты, и многие умерли от цинги.
 
Дни тянулись, пока команда Магеллана с нетерпением ждала произнесения волшебных слов «Земля, хо!» Наконец, в марте 1521 года флот достиг тихоокеанского острова Гуам, где окончательно пополнил свои запасы продовольствия.
 
В конце концов они бросили якорь на острове Хомонхон (тогда необитаемом) и подружились с жителями соседнего острова Сулуан, торгуя товарами и припасами и узнавая об островах и их обычаях.
 
Позже исследователи продолжили свой путь и добрались до острова Лимасава, где встретили вождей Бутуана и Суригао, находившихся на охоте на острове. Они приняли Магеллана в качестве гостя в своих землях, объяснили ему свои обычаи и рассказали ему о своих землях. Богатство островов можно было увидеть в золотых украшениях, которые использовали местные жители.
 
31 марта экипаж провел свою первую мессу на Филиппинах, а вскоре после этого уехал. Они отправились в Себу, крупнейший торговый пост в регионе, куда попали 7 апреля. Там они продолжали торговать с местными жителями, а также обращать их в христианство.
 
Однако многие туземцы отказывались от обращения в христианство, как, например, на острове Мактан. 27 апреля 1521 года, когда исследователи высадились на этом острове с армией, Фернан Магеллан был поражен стрелой на пляже, а затем убит местной армией.
 
После смерти Магеллана его команда осталась на единственном оставшемся корабле под командованием баска Хуана Себастьяна Элькано.
В конце концов, только Виктория завершила кругосветное путешествие и вернулась в Севилью, Испания, в сентябре 1522 года с тяжелым грузом специй, но всего с 18 мужчинами из первоначального экипажа, включая итальянского ученого и исследователя Антонио Пигафетту. Журнал, который Пигафетта вел во время путешествия, является ключевой записью того, с чем экипаж столкнулся на пути домой.
 
Сегодня его наследие помнят как иберийские страны, так и весь остальной мир, многие места и даже животные были названы в честь мореплавателя, такие как Магелланов пролив, очень важный навигационный путь, регион в Чили, архипелаг в Микронезии и даже проект ВМС США по кругосветному плаванию на подводной лодке. Магелланов пингвин также был назван в его честь, так как он был первым европейцем, увидевшим их.
 
Имя Магеллана также использовалось в астрономии из-за его удивительных навигационных навыков, таких как две ближайшие туманности, лунный кратер Магеллана и Марсианский кратер, а также космический корабль НАСА. Так родилась легенда, а в 1989 году один из однофамильцев Магеллана даже побывал на Венере. Во время пятилетнего путешествия космический корабль НАСА «Магеллан» сделал снимки планеты, после чего сгорел в ее атмосфере. Кроме того, бывшая президентская карета США также обнажила его имя.