Der weltberühmte Reiseführer von Michelin war wie andere Entdeckungen, die den Lauf der Menschheitsgeschichte veränderten, anfangs nicht bemerkbar und sorgte nicht für Aufsehen wie heute. 

Der Michelin-Führer, auch als roter Führer bekannt, ist derzeit das renommierteste Bewertungssystem in der Gastronomie. Die Führung von Michelin hat eine fast hundertjährige Geschichte. Es wurde 1900 ins Leben gerufen.

Tatsächlich ist das ursprüngliche Konzept des Handbuchs sehr einfach und unkompliziert. Das Ziel des Managements war von Anfang an, eine kleine Anzahl von Fahrern auf der Straße zu motivieren.

Alles begann 1889 in Clermont-Ferrand, Frankreich, als die Brüder Andre und Edward Michelin eine nach ihnen benannte Reifenfirma gründeten. Um die wachsende Nachfrage der Bevölkerung nach Autos und Reifen zu befriedigen, begannen die Brüder, Michelin Travel Guide-Broschüren für eine kleine Anzahl von Fahrern im Land herauszugeben. Zu dieser Zeit gab es in Frankreich nur etwa 3.000 Autos.

Um die Nachfrage der Bevölkerung nach Autos und Reifen zu steigern, veröffentlichten die Brüder Michelin kleine Broschüren mit kurzen schriftlichen Informationen speziell für die Fahrer, zum Beispiel Karten zum Reifenwechsel, die Straßen, auf der man tanken oder die Strecken, auf der die Fahrer zum Abendessen anhalten oder übernachten konnten.

Der Michelin-Führer war fast zwei Jahrzehnten seit der Veröffentlichung des Michelin-Führers kostenlos. Bis Andre Michelin versehentlich Zeuge in einem Reifengeschäft wurde, dass seine Lieblingsführer zur Erstellung eines Desktops verwendet werden. Nach dem Motto „Der Mensch achtet wirklich nur, wofür er bezahlt“ wurde die 1920 erschienene Neuausgabe des Michelin-Ratgebers für sieben Franken verkauft.

Zum ersten Mal enthielt es Listen von Pariser Hotels und Restaurants in einer speziellen Kategorie, und es gab keine kostenpflichtige Werbung im Reiseführer.

Angesichts des wachsenden Einflusses der Michelin-Führung auf das Restaurantgeschäft beauftragten die Michelin-Brüder auch eine spezielle Geheimgruppe mit dem Besuch von Restaurants. Heute werden sie als Inspektoren bezeichnet, die anonym Restaurants besuchen und die Qualität der Restaurantdienstleistungen vor Ort bewerten.

Im Jahr 1926 begann der Führer Sterne mit Gourmet-Restaurants zu vergeben; anfangs gab es nur einen Stern als Belohnung, 1931 wurde eine Hierarchie von null, eins, zwei und drei Sternen eingeführt. Und seit 1936 wurden die Standards des Sternsystems veröffentlicht.


Das Michelin-Sternsystem ist wie folgt definiert:
 

• Ein Stern: Das Restaurant gilt in seiner Kategorie als sehr gut, ist aber in mancher Hinsicht begrenzt. Das Restaurant bietet eine hochwertige Speisekarte und Küche. Die Gerichte werden ständig nach hohen Standards zubereitet, aber diese Sternerestaurants haben kein einzigartiges Element, das immer wieder Menschen anzieht.
   
• Zwei Sterne: Das Restaurant bietet eine ausgezeichnete Küche, die auf einzigartige Weise serviert wird. Dieses Restaurant hat etwas Einzigartiges und ist auf Reisen einen Besuch wert.
   
• Drei Sterne: Das Restaurant hat eine außergewöhnliche Küche und ist besonders für Besucher. Dieses Restaurant ist nicht nur ein Zwischenstopp auf dem Weg zu Ihrem Ziel. Dieses Restaurant bietet exzellente Gerichte, die perfekt zubereitet werden.
   

Michelin-Inspektoren sind völlig anonym. Es ist ihnen untersagt, mit Journalisten zu kommunizieren, und sie sind verpflichtet, ihre Arbeit selbst unter Familienmitgliedern vertraulich zu behandeln.

Wenn der Inspektor das Restaurant besucht, schreibt er einen ausführlichen Bericht über das Abendessen und berücksichtigt dabei Faktoren wie die Qualität des Essens, die Präsentation des Essens und die kulinarischen Fähigkeiten (ohne Berücksichtigung von Elementen wie Dekor, Tischgestaltung und Servicequalität). Dann kommt ein Treffen von Inspektoren, die bereits Berichte diskutieren, in denen festgelegt wird, welche Restaurants mit Sternen ausgezeichnet werden sollen.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde MICHELIN Guides dank seiner seriösen und einzigartigen Herangehensweise zu einem unübertroffenen Bestseller.

Das Management bewertet derzeit mehr als 30.000 Einrichtungen auf drei Kontinenten in mehr als 30 Regionen und hat bereits über 30 Millionen MICHELIN-Reiseführer weltweit verkauft.

Heutzutage sind das Michelin-Sternsystem sowie Restaurant- und Reisebewertungen genauso wichtig wie in den 1900er Jahren.