Венская Ратуша возвышается над Рингштрассе, словно собор, забредший в мир городского управления. Венская ратуша считается величайшим светским воплощением неоготики в Центральной Европе, и мало кто из впервые приехавших гостей ожидает, что здание городской власти будет так похоже на место паломничества. Именно таков был замысел.

Когда в середине XIX века Вена снесла свои средневековые стены, освободившаяся земля стала сценой для нового имперского бульвара. На бывшем плацу город заказал новую резиденцию власти, и конкурс выиграл немецкий архитектор Фридрих фон Шмидт, некогда главный строитель Кёльнского собора. Между 1872 и 1883 годами он возвёл здание, заговорившее на языке великих ратуш Фландрии: стрельчатые арки, тонкое каменное кружево, устремлённые ввысь шпили и фасад, украшенный статуями. Выбор был смелым. Императорский двор предпочитал ренессанс и барокко, однако Шмидт отстоял своё видение, и результат читается как северная готика, перенесённая на юг.

Его масштаб поражает до сих пор. Около 30 миллионов кирпичей и более 40 000 кубометров камня ушло на этот комплекс, скрывающий за длинным фасадом семь внутренних дворов и свыше 1500 залов. Центральная башня поднимается на 97,9 метра, и за этой цифрой прячется чудесная венская хитрость. Император Франц Иосиф повелел, чтобы ни одно светское здание не превышало 99 метров башен соседней Вотивкирхе. Шмидт исполнил приказ буквально, а затем увенчал башню фигурой Ратхаусмана, закованного в латы железного рыцаря высотой 3,4 метра, который со знаменем в руке тихо поднимает всю композицию выше 100 метров.

Уже более века здание остаётся бьющимся сердцем городской жизни. Здесь до сих пор располагается кабинет мэра и заседает муниципальный совет, а поскольку Вена одновременно является городом и одной из федеральных земель Австрии, здесь размещается и правительство земли. Решения, определяющие повседневную жизнь венцев, до сих пор принимаются за этими готическими окнами.

Путешественников же влечёт то, что Ратуша предлагает помимо политики. Бесплатные экскурсии ведут через парадные залы, лучший из которых Фестзал, бальный зал длиной 71 метр, принимающий блистательный венский сезон балов. Аркадный двор, один из крупнейших в Европе, каждое лето наполняется музыкой и кинопоказами под открытым небом. Энергичные гости могут преодолеть 331 ступень по двум винтовым лестницам, чтобы встать рядом с башней и оглядеть крыши старого города.

Площадь перед зданием, Ратхаусплац, сама по себе праздник. В декабре Кристкиндльмаркт окутывает её ароматом глинтвейна и жареного миндаля. Летом приходит кинофестиваль с гастрономическими лавками со всего мира. Зимой всё пространство застывает в Винер Айстраум, сказочном лабиринте ледяных дорожек, где конькобежцы скользят под освещёнными шпилями.

Взгляд Магеллайна
Ратуша представляет собой Вену в миниатюре: серьёзную в вопросах управления и при этом бесконечно влюблённую в праздник. Приезжайте ради архитектуры и оставайтесь ради сезонов, ведь едва ли найдётся месяц, когда этот готический гигант не принимает город в час его веселья.