Busan es la gran ciudad costera de Corea del Sur y su puerto más activo. Se asienta en el extremo sureste de la península, y cada una de sus calles parece inclinarse hacia el agua. Los barcos pesqueros se amontonan en el puerto, las montañas empujan los barrios contra la costa y el olor a sal y pescado a la parrilla te acompaña incluso en el metro. La segunda ciudad de Corea no tiene nada de la prisa pulida de Seúl. Vive a su propio ritmo, ruidosa, cálida y algo áspera sin ningún complejo, y por eso los viajeros se enamoran de ella.

Una ciudad moldeada por la historia
Busan ha sido puerto durante siglos, una puerta para el comercio con Japón y el amplio Pacífico. Su capítulo decisivo llegó con la Guerra de Corea, cuando fue uno de los pocos lugares que nunca cayeron y sirvió como capital provisional del Sur. Cientos de miles de refugiados llegaron y levantaron sus casas donde pudieron, a menudo en laderas empinadas y con lo que encontraban. Gran parte del Busan de hoy nació de aquellos años. El Cementerio Memorial de las Naciones Unidas, en el distrito de Nam, único en el mundo, guarda esa memoria en silencio y con dignidad, entre céspedes cuidados y banderas de muchas naciones.

El budismo tiene raíces igual de profundas. El templo Beomeosa, fundado en el siglo VII en las laderas del monte Geumjeongsan, sigue recibiendo a monjes y visitantes en sus senderos del bosque, y los tambores de la mañana merecen el madrugón.

Lugares que no te puedes perder
Construida por refugiados en una ladera escarpada, la Aldea Cultural de Gamcheon es una amplia cascada de casas en tonos pastel, con murales, galerías diminutas y azoteas con vistas al puerto. Lleva buen calzado, porque las escaleras parecen no terminar nunca.

Haedong Yonggungsa es uno de los pocos templos coreanos levantados justo a la orilla del mar. Las olas rompen contra las rocas bajo la pagoda y al amanecer todo el lugar brilla dorado.

Haeundae es la playa famosa, una larga curva de arena con torres al fondo, mientras que Gwangalli se siente más joven y animada, con cafés frente al puente Gwangan cuando se ilumina de noche. En la isla de Yeongdo, los acantilados de Taejongdae caen directamente al mar, y sus senderos muestran el Busan más salvaje.

Junto al agua, el mercado de pescado Jagalchi es donde el pulso de Busan late más rápido. Filas de peceras guardan pulpos, anguilas, cangrejos y criaturas que quizá no reconozcas. Las mujeres que atienden los puestos, conocidas aquí como Jagalchi ajimae, son desde hace generaciones el rostro del mercado. Elige tu pescado abajo y te lo cocinarán arriba.

Cocina con acento de Busan
En Busan se come distinto que en el resto de Corea. El dwaeji gukbap, una sopa lechosa de cerdo con arroz, es la comida reconfortante de la ciudad y se toma a cualquier hora con cebollino y una cucharada de camarones salados. El milmyeon, fideos fríos de trigo en un caldo helado, nació durante la guerra, cuando los refugiados del norte adaptaron sus fideos de trigo sarraceno a la harina que podían conseguir. Los pasteles de pescado llamados eomuk son un orgullo local y se venden calientes en brochetas, con un vaso de caldo, en cada esquina.

En Nampo, busca el ssiat hotteok, tortitas dulces fritas que se abren y se rellenan de pipas de girasol y de calabaza. Y si visitas Dongnae, el casco antiguo, pide un Dongnae pajeon, una gruesa tortita de cebolleta que en su día se servía a la realeza.

Festivales y tradiciones
Cada octubre, el Festival Internacional de Cine de Busan llena la ciudad de directores, actores y cinéfilos, y sigue siendo el evento cinematográfico más importante de Asia. En otoño, el Festival de Fuegos Artificiales de Busan convierte Gwangalli en un mar de rostros que miran cómo el puente estalla en colores. Antes del Cumpleaños de Buda, en primavera, los templos se cubren de farolillos y Samgwangsa se convierte en un techo de luz.

Como todos los coreanos, las familias de Busan se reúnen en Seollal, el Año Nuevo lunar, y en Chuseok, la fiesta otoñal de la cosecha. Los mercados se llenan semanas antes, y la gente vuelve a casa para inclinarse ante sus mayores, compartir pasteles de arroz y visitar las tumbas de sus antepasados.

La gente de Busan
Los locales hablan el dialecto de Gyeongsang, que a los forasteros les suena seco y rápido. Los coreanos de otras ciudades a veces dicen que la gente de Busan es brusca, pero pasa una noche con ellos y descubrirás lo contrario. Son directos porque no tienen nada que esconder, y generosos en cuanto compartes mesa. Ve a un partido de béisbol de los Lotte Giants en el estadio Sajik y verás la ciudad a todo volumen: miles de aficionados cantando la vieja canción «Busan Galmaegi» con bolsas de plástico naranjas en la cabeza. Nadie te lo explica. Simplemente te unes.

Perspectivas de Magelline
Busan es la Corea que huele a mar y dice lo que piensa. Ven por las playas y los templos, quédate por un cuenco de gukbap a medianoche y una charla con alguien que ha vivido toda su vida junto a este puerto. El Aeropuerto Internacional de Gimhae está a las afueras de la ciudad, y el tren ligero desde la terminal enlaza directamente con el metro de Busan en Sasang y Daejeo, así que en menos de una hora puedes estar en Seomyeon o en la arena de Haeundae.