Al cruzar desde Miyajimaguchi sobre aguas tranquilas, ves cómo una enorme puerta bermellón surge directamente del mar. Desde hace generaciones, los artistas japoneses sitúan esta vista entre los tres paisajes más bellos del país. El nombre oficial de la isla es Itsukushima. Miyajima significa isla del santuario, un apodo que nace de una veneración muy antigua. Los primeros fieles consideraban sagrado cada palmo de tierra. Por eso levantaron el santuario de Itsukushima sobre pilotes de madera encima de la llanura de marea, para que los peregrinos pudieran llegar en barca y entrar sin pisar suelo sagrado.

El santuario de Itsukushima y el Gran Torii
El caudillo Taira no Kiyomori dio al santuario su forma emblemática en 1168. Con la marea alta, el agua parece levantar todo el conjunto del fango y los largos pasillos rojos se convierten en un pueblo de madera flotante. Con la marea baja, el mar se retira y deja al descubierto charcas, cangrejos diminutos y arena mojada. En esas horas se puede caminar hasta el mismo Gran Torii.

La puerta actual se construyó en 1875 con pesada madera de alcanfor. Mide casi 17 metros y descansa sobre el fondo marino solo por su propio peso, sin pilares enterrados. La UNESCO declaró el conjunto Patrimonio de la Humanidad en 1996. Si consultas la tabla de mareas antes de llegar, podrás ver los dos estados en una sola visita.

El monte Misen
Detrás de los edificios se alza el monte Misen, de 535 metros. Un bosque primario muy denso cubre sus laderas, y los senderos pasan junto a rocas cubiertas de musgo y arroyos de montaña. La subida a pie lleva unas dos horas, aunque el teleférico cubre la mayor parte del trayecto. Cerca de la cima, en el pabellón Reikado, arde un fuego que el monje Kobo Daishi encendió en el año 806 y que nunca se ha apagado. En 1964 se llevó una llama de este fuego a Hiroshima para encender la Llama de la Paz. Desde lo alto se abre el mar interior de Seto, donde los ferris dibujan estelas blancas sobre el agua azul oscuro.

Templos y ciervos
El templo Daishoin está al pie de la montaña. Cientos de pequeñas estatuas de piedra con gorritos de punto llenan el recinto, y a lo largo de las barandillas de las escaleras hay ruedas de oración de metal que los visitantes hacen girar al subir. Muy cerca se encuentra Senjokaku, una enorme sala de madera sin pintar que Toyotomi Hideyoshi mandó construir en 1587. Las obras se detuvieron a su muerte y la sala quedó así, abierta y aireada, junto a una vistosa pagoda de cinco pisos de 1407.

Los ciervos sí que pasean libremente por las calles del pueblo. Son tan mansos que se acercan a los turistas sin miedo, aunque no dudarán en masticar un mapa de papel o un billete de tren que quede a su alcance.

Sabores de la isla
La mejor comida espera en la calle Omotesando. La bahía de Hiroshima da ostras de primera categoría, y los vendedores las asan sobre brasas en plena acera. También encontrarás momiji manju, pastelitos con forma de hoja de arce rellenos de dulce de judía roja, y anago meshi, anguila de mar a la parrilla servida sobre arroz sazonado. Cada otoño, los arces tiñen de rojo el parque Momijidani.

Consejos prácticos
Los ferris salen continuamente desde Miyajimaguchi y tardan unos diez minutos. El ferry de JR está incluido en el Japan Rail Pass y acepta tarjetas como ICOCA, y también hay barcos directos desde el Parque Memorial de la Paz de Hiroshima. Con el billete se cobra una pequeña tasa turística de 100 yenes. Pasar la noche en un ryokan te descubre el lado tranquilo de la isla. Cuando zarpa el último barco del día, las multitudes desaparecen, los farolillos se encienden en la orilla oscura y la puerta iluminada brilla sobre el agua nocturna.

Perspectiva de Magelline
La mayoría de los viajeros dedica unas pocas horas a Miyajima y se lleva una foto de la puerta. La isla merece más. Llega con la marea alta, espera a que el mar se retire, sube al Misen con la luz suave y quédate hasta la noche, cuando los ciervos se calman y se encienden los farolillos. Pocos lugares de Japón te acercan tanto a la vieja idea de una isla sagrada, y en muy pocos puedes además dormir.