Osaka se hizo rica como ciudad de comerciantes, y su gente todavía habla con desconocidos más fácilmente que en el resto de Japón. Un antiguo saludo local, "¿Mokarimakka?", pregunta si los negocios van bien. La ciudad tiene incluso una palabra propia para su costumbre favorita. Kuidaore significa comer hasta no poder más, y la mayoría de los visitantes acaban haciendo justo eso.

Dotonbori
El canal del barrio de Namba está bordeado de enormes letreros de neón, y sobre la puerta de un restaurante un cangrejo mecánico gigante mueve despacio las patas. El letrero de Glico con el corredor está junto al puente de Ebisu desde 1935, aunque se ha renovado varias veces. La gente hace cola para fotografiarse delante de casi cualquier cosa a casi cualquier hora.

La calle se disfruta más al anochecer, cuando los letreros están encendidos y los puestos de comida se llenan. Prueba el takoyaki, bolitas de masa con pulpo dentro que se cocinan en moldes de hierro delante de ti. El okonomiyaki, una tortita salada con repollo y cerdo, se prepara en una plancha caliente en tu mesa. Si no sabes cómo comer algo, el cocinero normalmente te lo enseña. Los fines de semana hay mucha gente, así que una noche entre semana resulta más cómoda.

Castillo de Osaka
Toyotomi Hideyoshi empezó a construir el castillo en 1583, y en los siglos siguientes fue incendiado y reconstruido varias veces. La torre actual, blanca con tejados verdes, se levantó en 1931. Algunas piedras de sus murallas pesan más de cien toneladas, y cuesta imaginar cómo se movieron sin máquinas.

La torre alberga un museo sobre los señores de la guerra que lucharon por el control de Japón. Muchos prefieren el parque que rodea el foso, sobre todo en primavera, cuando florecen los cerezos, y en otoño, cuando las hojas de los ginkgos se vuelven amarillas. La torre abre a las nueve, y a esa hora puedes subir a la última planta con calma, antes que los autobuses turísticos.

Mercado Kuromon Ichiba
Este mercado cubierto abastece a la ciudad desde principios del siglo XIX, y los vecinos todavía lo llaman la cocina de Osaka. Unas 150 tiendas se alinean a lo largo de una calle de unos 600 metros. Hay vieiras a la parrilla, atún fresco, erizo de mar y fresas japonesas de gran tamaño, y en la mayoría de los puestos puedes comer allí mismo.

Lo mejor es ir por la mañana, cuando el marisco está más fresco y los pasillos tienen menos gente. Muchas familias de Osaka compran en los mismos puestos desde hace generaciones.

Shinsekai y la torre Tsutenkaku
Shinsekai se construyó en 1912, y sus urbanistas se inspiraron en París y en Coney Island, en Nueva York. El nombre significa Nuevo Mundo. Un siglo después, el barrio tiene un aire nostálgico, con salones recreativos antiguos, carteles pintados a mano y pequeños bares donde se come en la barra.

La torre Tsutenkaku se alza en el centro del barrio. Dentro hay una estatua de Billiken, un dios de la buena suerte, y los visitantes le frotan las plantas de los pies para atraer la fortuna. La especialidad local es el kushikatsu, brochetas de carne y verdura rebozadas y fritas. En cada mesa hay un recipiente de salsa compartido, y está prohibido volver a mojar una brocheta ya mordida.

Umeda Sky Building
El Umeda Sky Building tiene dos torres unidas en lo alto por un mirador circular. Se sube en escaleras mecánicas de cristal que cruzan el espacio abierto entre las torres. El Floating Garden Observatory está a 173 metros de altura y tiene un paseo al aire libre en la azotea.

El atardecer es un buen momento para ir. Desde arriba se ve cómo se encienden las luces de los barrios, y en los días despejados la vista llega hasta la bahía de Osaka.

Sumiyoshi Taisha
Sumiyoshi Taisha es uno de los santuarios más antiguos de Japón. Según la tradición, se fundó en el siglo III. Sus pabellones principales siguen un estilo japonés temprano, con tejados rectos y madera pintada de rojo, de una época anterior a la llegada de la arquitectura budista.

Se entra por el Sorihashi, un puente rojo de arco muy pronunciado. Se dice que cruzarlo purifica. Marineros y comerciantes rezan aquí desde hace siglos por viajes seguros y buenos negocios. El antiguo tranvía Hankai para justo delante, y el trayecto tranquilo entre barrios residenciales es una forma agradable de llegar.

Perspectiva de Magelline
Después de unos días en Kioto, Osaka puede sorprender. La gente habla más alto, la comida es más barata y las noches duran más. Es una ciudad para viajeros a los que les gusta comer bien y charlar con la gente del lugar, y una sola noche suele bastar para querer volver.