Французская Полинезия лежит в одном из самых отдалённых и красивых уголков мира. Это целое созвездие островов, рассыпанных по бескрайним просторам южной части Тихого океана. Территория включает 118 островов, объединённых в пять архипелагов. Они разбросаны по участку океана, который по площади сопоставим с Западной Европой. Если собрать всю сушу вместе, она всё равно окажется меньше Кипра. Здесь всё определяет расстояние.

Горизонт кажется бесконечным, лагуны светятся оттенками бирюзы и сапфира, а вулканические вершины поднимаются из моря, словно зелёные соборы над коралловыми рифами.

Для многих путешественников Французская Полинезия воплощает сам образ тропического рая. При этом её острова остаются живым сердцем одной из великих океанических культур мира.

Пять Архипелагов
Чаще всего путешественники представляют себе острова Общества. Таити, Муреа и Бора Бора поднимаются из своих лагун крутыми зелёными горами. Это остатки древних вулканов, которые теперь окружены коралловыми рифами. К востоку лежит архипелаг Туамоту: почти восемьдесят низких атоллов, где суша представляет собой тонкое кольцо песка и пальм вокруг лагуны. Лагуна Рангироа так велика, что в ней поместился бы весь остров Таити.

Маркизские острова лежат далеко в стороне, ближе к экватору, и почти не имеют рифов. Их скалы обрываются прямо в тёмное беспокойное море. Поль Гоген провёл последние годы жизни на острове Хива Оа и похоронен в деревне Атуона, в нескольких шагах от могилы бельгийского певца Жака Бреля. На юге Австральские острова прохладнее и тише, а с июля по октябрь к острову Руруту приплывают горбатые киты, чтобы произвести на свет потомство. Острова Гамбье, самые удалённые из всех, славятся чёрным жемчугом, который выращивают в лагуне вокруг Мангаревы.

Люди Океана
Первые полинезийцы добрались до этих островов на больших парусных каноэ, ориентируясь по звёздам, волнам и полёту птиц. Они сознательно пересекали тысячи километров открытой воды, перевозя растения, животных и целые семьи. Эти знания до сих пор определяют жизнь островов. Гонки на каноэ здесь считаются национальным видом спорта, а слово «тату» пришло в европейские языки из таитянского «tatau».

Французская Полинезия является заморским сообществом Франции, поэтому французский и таитянский языки звучат здесь рядом. В столице, Папеэте, утренний рынок наполняется цветами, рыбой и фруктами, а по вечерам на набережной встают фургончики с едой, которые здесь называют рулотками.

Кухня и Напитки
Первым делом все пробуют пуассон кру. Сырого тунца нарезают кубиками, маринуют в соке лайма и заправляют кокосовым молоком, огурцом и луком. Рыба появляется почти в каждой трапезе: чаще всего тунец, махи махи или рифовая рыба, на гриле или в сыром виде. К семейным праздникам еду до сих пор готовят в ахимаа, земляной печи из раскалённых камней, накрытых банановыми листьями.

Французские пекарни каждое утро продают свежие багеты даже на маленьких островах. Остров Тахаа рядом с Раиатеа выращивает большую часть знаменитой таитянской ванили, и аромат её сохнущих стручков стоит над целыми деревнями. Для многих гостей картину дополняет холодное пиво Hinano на закате.

Праздники
Главным событием года считается фестиваль Хейва и Таити, который проходит каждый июль с 1881 года. Танцевальные коллективы репетируют месяцами, а барабаны на конкурсах в Папеэте слышны далеко за пределами сцены. Вместе с танцами проходят традиционные состязания: гонки на каноэ, подъём камней и забег носильщиков фруктов, где мужчины бегут с тяжёлыми связками бананов на шесте. День взятия Бастилии, 14 июля, приходится на самый разгар фестиваля и добавляет к нему парады и фейерверки.

Остров Магеллана
В январе 1521 года флотилия Магеллана уже два месяца пересекала Тихий океан. Моряки ели опилки и кожу, вымоченную в морской воде, а по кораблям распространялась цинга. И вот на горизонте показался маленький остров, первая земля Французской Полинезии, которую увидели европейцы. Большинство историков считает, что это был атолл Пука Пука в архипелаге Туамоту. Магеллан назвал его Сан Пабло, но моряки не нашли места для якорной стоянки, и корабли ушли дальше с пустыми трюмами.

Взгляд Магеллайна
Тот же океан, который едва не погубил команду Магеллана, веками был домом для полинезийских мореплавателей. Они знали, где находятся острова, ещё до того, как видели их. Они читали это по облакам, по цвету воды и по тому, как волны огибают сушу. Сегодня дорога сюда занимает долгий перелёт из Европы, Америки или Новой Зеландии, но масштаб этих мест всё так же ощущается сразу по прилёте. Прилетаешь на один остров, видишь следующий, будто плывущий над горизонтом, и начинаешь понимать, почему люди здесь всегда смотрели на море как на дорогу. С момента плавания Магеллана прошло более 500 лет, и сегодня, идя по его стопам, здесь Магеллайн.