Die Fähre gleitet von Miyajimaguchi über ruhiges Wasser, und vor Ihnen steigt ein riesiges zinnoberrotes Tor direkt aus dem Meer. Japanische Künstler zählen diesen Anblick seit Generationen zu den drei schönsten Landschaften des Landes. Offiziell heißt die Insel Itsukushima. Miyajima bedeutet Schreininsel, ein Beiname, der aus alter Ehrfurcht entstanden ist. Die ersten Gläubigen hielten jeden Fußbreit Boden für heilig. Deshalb errichteten sie den Schrein Itsukushima auf Holzpfählen über dem Watt, damit Pilger mit dem Boot anlegen und eintreten konnten, ohne heiligen Boden zu berühren.

Der Schrein Itsukushima und das Große Torii
Seine berühmte Gestalt erhielt der Schrein 1168 durch den Kriegsherrn Taira no Kiyomori. Bei Flut scheint das Wasser die ganze Anlage vom Schlamm abzuheben, und die langen roten Gänge werden zu einem schwimmenden Dorf aus Holz. Bei Ebbe zieht sich das Meer zurück und gibt Gezeitentümpel, winzige Krebse und nassen Sand frei. Dann können Sie zu Fuß bis zum Großen Torii laufen.

Das heutige Tor entstand 1875 aus schwerem Kampferholz. Es ist fast 17 Meter hoch und steht ohne Fundament auf dem Meeresboden, allein durch sein eigenes Gewicht. 1996 nahm die UNESCO die Anlage in die Liste des Welterbes auf. Wer vor der Reise einen Blick in den Gezeitenkalender wirft, erlebt beide Zustände bei einem einzigen Besuch.

Der Berg Misen
Hinter den Gebäuden erhebt sich der Misen, 535 Meter hoch. Dichter Urwald bedeckt die Hänge, die Wege führen an bemoosten Felsen und Bergbächen vorbei. Zu Fuß dauert der Aufstieg etwa zwei Stunden, den größten Teil der Strecke kann man aber auch mit der Seilbahn zurücklegen. Nahe dem Gipfel brennt in der Halle Reikado ein Feuer, das der Mönch Kobo Daishi im Jahr 806 entzündete und das seitdem nie erloschen ist. 1964 wurde mit diesem Feuer die Friedensflamme in Hiroshima entfacht. Vom Gipfel schweift der Blick weit über das Binnenmeer von Seto, wo Passagierfähren weiße Spuren durch das tiefblaue Wasser ziehen.

Tempel und Hirsche
Am Fuß des Berges liegt der Tempel Daishoin. Hunderte kleiner Steinfiguren mit gestrickten Mützen säumen das Gelände, und an den Treppengeländern sitzen metallene Gebetsmühlen, die Besucher im Vorbeigehen drehen. In der Nähe steht Senjokaku, eine gewaltige, unbemalte Holzhalle, die Toyotomi Hideyoshi 1587 in Auftrag gab. Als er starb, wurde der Bau eingestellt. Zurück blieb eine luftige, zu allen Seiten offene Halle, gleich neben einer leuchtenden fünfstöckigen Pagode von 1407.

Sikahirsche laufen frei durch die Straßen des Ortes. Sie sind so zahm, dass sie direkt auf Besucher zugehen, und knabbern gern an Stadtplänen oder Fahrkarten, die man unachtsam in der Hand hält.

Der Geschmack der Insel
Das beste Essen wartet in der Einkaufsstraße Omotesando. Die Bucht von Hiroshima liefert Austern von Weltrang, die Händler direkt am Gehweg über glühender Kohle grillen. Probieren Sie Momiji Manju, kleine Kuchen in Form eines Ahornblatts mit süßer roter Bohnenpaste, und Anago Meshi, gegrillten Meeraal auf gewürztem Reis. Im Herbst färben die Ahornbäume den Park Momijidani leuchtend rot.

Praktische Hinweise
Die Fähren ab Miyajimaguchi fahren ständig und brauchen etwa zehn Minuten. Die Fähre von JR ist im Japan Rail Pass enthalten und akzeptiert auch Karten wie ICOCA. Außerdem gibt es direkte Boote vom Friedenspark in Hiroshima. Mit dem Fährticket wird eine kleine Besuchergebühr von 100 Yen erhoben. Wer in einem Ryokan übernachtet, lernt die stille Seite der Insel kennen. Sobald das letzte Tagesboot abgelegt hat, verschwinden die Menschenmengen, Laternen erhellen das dunkle Ufer, und das angestrahlte Tor schimmert über dem nächtlichen Wasser.

Magelline-Perespective 
Die meisten Besucher schenken Miyajima ein paar Stunden und nehmen ein Foto des Tores mit nach Hause. Die Insel verdient mehr. Kommen Sie bei Flut, warten Sie, bis das Meer zurückweicht, steigen Sie im weichen Licht auf den Misen und bleiben Sie bis zum Abend, wenn die Hirsche zur Ruhe kommen und die Laternen angehen. Nur wenige Orte in Japan bringen einen der alten Idee einer heiligen Insel so nahe, und an noch weniger kann man dort auch übernachten.