Zuerst hört man die Blasmusik. Sie schwebt über die Theresienwiese, lange bevor die Zelte zu sehen sind, und mischt sich mit dem Duft von gebrannten Mandeln und Holzrauch. Dann wird die Menge dichter, Dirndl und Lederhosen werden immer mehr, und München zeigt das Fest, auf das es sich das ganze Jahr gefreut hat.

Das Oktoberfest ist das größte Volksfest der Welt. Jeden Herbst lockt es Millionen Menschen auf eine einzige Wiese am Rand der Altstadt. Die Münchner sagen einfach Wiesn. Wer ein paar Stunden dort verbringt, sagt es bald auch.

Eine Königliche Hochzeit Ohne Ende
Alles begann im Oktober 1810, als Kronprinz Ludwig von Bayern Prinzessin Therese heiratete. Die Münchner wurden eingeladen, auf den Feldern vor den Toren der Stadt mitzufeiern, und zum Abschluss gab es ein Pferderennen. Die Wiese bekam den Namen der Braut, und im Jahr darauf wurde wieder gefeiert. Und im Jahr danach auch.

In zwei Jahrhunderten verschwanden die Pferde, das Bier kam, und das Fest rückte in den September, wo die Abende wärmer sind. Heute dauert es gut zweieinhalb Wochen. Es beginnt an einem Samstag in der zweiten Septemberhälfte und endet am ersten Sonntag im Oktober oder am 3. Oktober, falls dieser Tag später liegt.

Was Man Auf Der Wiesn trägt
Die meisten Besucher kommen in Tracht. Männer tragen die Lederhose mit bestickten Hosenträgern, dazu ein kariertes Hemd, dicke Wollstrümpfe und feste Haferlschuhe. Manche setzen einen Filzhut mit Gamsbart auf. Frauen tragen das Dirndl: ein enges Mieder über einer weißen Bluse, einen weiten Rock und eine Schürze. Die Schleife der Schürze verrät ein kleines Geheimnis. Links gebunden heißt ledig, rechts vergeben, hinten verwitwet. Viele Münchner Familien hüten ihre gute Tracht jahrelang und geben sie an die Kinder weiter.

In Den Zelten
Ausschenken dürfen auf der Wiesn nur Münchner Brauereien. Augustiner, Paulaner, Spaten, Löwenbräu und Hofbräu brauen eigens ein Festbier, kräftiger und goldener als ihr gewöhnliches. Es kommt in der Maß, dem schweren Glaskrug mit einem ganzen Liter, und vier davon auf einmal zu tragen ist für die Bedienungen Ehrensache.

Am Eröffnungstag um zwölf Uhr schlägt der Münchner Oberbürgermeister den Zapfhahn in das erste Fass und ruft „O'zapft is!“. Zwölf Böllerschüsse folgen, erst dann darf das Bier fließen.

Lieder Am Tisch
Jedes große Zelt hat seine eigene Kapelle, meist auf einer erhöhten Bühne in der Mitte. Tagsüber spielt sie bayerische Blasmusik, Märsche und Polkas. Ungefähr alle zwanzig Minuten kommt „Ein Prosit der Gemütlichkeit“, und das ganze Zelt steht auf, hebt die Krüge und trinkt gemeinsam. Am Abend wird daraus ein riesiger Chor. Beim „Fliegerlied“ flattern alle mit den Armen wie Vögel, deutsche Partyschlager füllen die Pausen, und bei internationalen Klassikern wie „Country Roads“ oder „Sweet Caroline“ singen Tausende Fremde auf den Bänken mit.

Was Man Zwischendurch Isst
Der Klassiker ist ein halbes Hendl mit knuspriger, salziger Haut. An Holzständen hängen riesige Brezn, morgens gibt es Weißwurst mit süßem Senf, und der Steckerlfisch dreht sich langsam über der Glut. Wer es süß mag, sucht nach Lebkuchenherzen am Band, mit Zuckerguss und Liebesworten verziert. Man schenkt sie einander und trägt sie den ganzen Tag um den Hals.

Mehr Als Bier
Die Wiesn ist auch ein riesiger Rummel mit Achterbahnen, einem großen Riesenrad, von dem man an klaren Tagen bis zu den Alpen sieht, und alten Holzkarussells, die sich schon seit Generationen drehen. Am ersten Sonntag zieht der große Trachtenzug durch die Innenstadt, mit Pferdegespannen der Brauereien und Kapellen aus ganz Bayern. Im südlichen Teil der Wiese liegt die Oide Wiesn, wo historische Fahrgeschäfte und Volkstanz den Geist von vor hundert Jahren bewahren.

Tipps
Am leichtesten findet man unter der Woche vormittags einen Platz ohne Reservierung. Am Wochenende sind die Zelte nach dem Mittag schnell voll. Bargeld ist praktisch, die Preise steigen jedes Jahr, und Hotels in München sind oft Monate im Voraus ausgebucht.

Magelline-Perespective 
Man könnte das Oktoberfest leicht als eine einzige lange Party abtun, doch unter dem Lärm steckt etwas Berührendes. Fremde teilen sich Bänke und Lieder, Familien bewahren Traditionen über Generationen, und eine ganze Stadt feiert zwei Wochen lang einfach das Beisammensein. Kommen Sie ruhig wegen des Biers. An die Menschen an Ihrem Tisch werden Sie sich wahrscheinlich viel länger erinnern.